Trump start handelsonderzoek na EU-boete voor Google

Donald Trump heeft een Europese mededingingsboete omgevormd tot een potentiële handelsshowdown. Hij plaatste op Truth Social dat zijn regering een onderzoek onder Sectie 301 zal starten als reactie op boetes die aan Amerikaanse technologiebedrijven zijn opgelegd, en hij wees specifiek op een recente boete van $1 miljard tegen Google.

Trump schreef dat 'de Verenigde Staten niet Europa's spaarvarken zijn en dat we dat niet zullen toestaan', en kondigde onmiddellijke stappen aan om te onderzoeken wat hij onrechtvaardige praktijken noemde die Amerikaanse bedrijven en belastingbetalers schaden.

Brussel beboette Google omdat het voorrang gaf aan zijn reis- en winkelservices in de zoekresultaten en omdat het naar verluidt ontwikkelaars verhinderde alternatieve betaalmethoden in Google Play te adverteren. De commissie omschreef beide bevindingen als schendingen van de Wet Digitale Markten, de omvangrijke regelgeving uit 2022 die wordt gebruikt om grote techbedrijven als Meta, Apple en nu Google te bestraffen.

Nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof in februari de wereldwijde tarieven van de vorige regering ongeldig had verklaard, heeft het team van Trump gewezen op Sectie 301 van de Handelswet van 1974 als een alternatieve juridische route. Sectie 301 stelt de handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten in staat handelspartners te onderzoeken en, als er praktijken worden vastgesteld die de Amerikaanse handel onrechtvaardig beperken, als reactie tarieven op te leggen.

De regering zegt dat zij een onderzoek onder Sectie 301 zal openen dat kan leiden tot zware tarieven op de Europese Unie.

Juridische deskundigen merken op dat acties onder Sectie 301 niet onomstotelijk zijn. Net als de boetes van de EU kunnen tarieven die op grond van deze bevoegdheid worden opgelegd in Amerikaanse rechtbanken worden aangevochten en mogelijk worden teruggedraaid. Het is dus zowel politieke signalering als een procedurele openingszet, luid maar niet definitief.

Wat er daarna gebeurt, is belangrijker dan de koppen. Een tit-for-tat-escalatie kan trans-Atlantische technologiebedrijven knellen, de toeleveringsketens bemoeilijken en regeringen dwingen te kiezen tussen regeldruk en handelsstabiliteit. Of het geschil kan zich vestigen in rechtbanken en onderhandelingstafels, waar de meeste van deze conflicten uiteindelijk eindigen.

In ieder geval benadrukt de confrontatie een toenemende spanning: wanneer nationale regelgeving buitenlandse bedrijven raakt, wordt handelsbeleid snel het volgende strijdtoneel, en niemand mag ervan uitgaan dat de gevolgen zich tot alleen de technologiesector zullen beperken.