Federale rechtbank dwingt Apple tot appstores en sideloading

De Australische Federale Rechtbank heeft Apple opgedragen om vanaf 1 maart 2027 appstores van derden en sideloading op de iPhone toe te staan. Apple kan tot 3 mei 2027 om uitstel verzoeken, maar de rechtbank benadrukte dat zij elk uitstel moet goedkeuren. De beschikking volgt op een juridische overwinning van Epic Games in Australië vorig jaar en is nadrukkelijk gekoppeld aan die eerdere uitspraak.

De uitspraak verplicht Apple om gebruikers met Australische accounts apps te laten installeren via winkels van derden en websites, de noodzakelijke application programming interfaces (API's) voor platforms van appstores van derden open te stellen en alternatieve betaalopties toe te staan, waaronder externe betaallinks. Apple moet bovendien de vergoedingen voor alternatieve distributie- en betaalmethoden beperken en andere technische en commerciële barrières wegnemen die concurrerende winkels hinderen.

Hoe de zaak zo ver kwam

Het geschil begon toen Epic Games een alternatief betaalsysteem voor Fortnite op Apple-apparaten probeerde te gebruiken. Dat leidde later ook tot een afzonderlijke rechtszaak in de Verenigde Staten. Eind 2021 oordeelde een Amerikaanse rechter dat Apple alternatieve in-appbetaalmethoden moest toestaan. In Australië behaalde Epic vorig jaar al een overwinning, toen een rechtbank oordeelde dat zowel Apple als Google de lokale mededingingswetgeving hadden geschonden.

Die uitspraak vormde de basis voor de huidige beschikking van de Federale Rechtbank. Apple en Google verwijderden Fortnite eerder uit hun appstores nadat Epic een betaalmechanisme had ingevoerd dat was gekoppeld aan V-Bucks, de virtuele valuta van het spel. Sindsdien is Fortnite in meerdere regio's teruggekeerd naar appstores, maar in de Australische winkels bleef het spel afwezig in afwachting van het lokale juridische geschil.

Met de Australische uitspraak sluit het land zich aan bij rechtsgebieden waar alternatieve modellen voor appdistributie al zijn toegestaan. De Europese Unie, Brazilië en Japan hebben regels die appstores van derden of sideloading in verschillende vormen toestaan. Epic heeft onvrede geuit over de manier waarop die regels in de EU zijn geïmplementeerd, waardoor de juridische strijd in andere markten voortduurt. In de Verenigde Staten zijn alternatieve appstores op de iPhone nog niet toegestaan, al kunnen ontwikkelaars daar sinds recente wijzigingen in regelgeving en rechtspraak wel externe betaallinks tonen en alternatieve betaalopties aanbieden.

Apple reageerde op de beslissing van de Federale Rechtbank met de mededeling dat het bedrijf volgens een verklaring aan Reuters van plan is in beroep te gaan.