Apple onderzoekt eigen gamecontrollers: twee modellen ontdekt

Bouwt Apple eigen gamecontrollers? Raarere dingen zijn gebeurd. Een diepgaande analyse van de release candidate van macOS Tahoe 26.7 heeft codestrings blootgelegd die wijzen op twee nog naamloze controllers. Opvallend genoeg werden die vervolgens weer uit de volgende build verwijderd.

Onder de aangetroffen codenamen bevinden zich T6502 en T1057, al veranderen sommige vermeldingen in T1507. Dat kan wijzen op een interne naamswijziging of meerdere revisies. Welke aanduiding ook klopt, de strings maken één ding duidelijk: Apple werkt aan hardware die sterk lijkt op moderne gamepads.

Het gaat niet om simpele afstandsbedieningen met een gimmick. De indeling komt overeen met wat je in het huidige console-ecosysteem verwacht: ABXY-knoppen, twee klikbare sticks, schouderknoppen, analoge triggers en Home- en Menu-knoppen. Kleine details in de firmwarehints geven het beste beeld van Apples plannen: het ene model lijkt bewust eenvoudig en praktisch, terwijl het andere meer op premiumfuncties inzet.

De code van Apple wijst op twee verschillende controllers: een eenvoudig USB-model en een hoogwaardiger apparaat met Bluetooth en bewegingssensoren.

Het slanke model, dat in de strings als T6502 staat geregistreerd, lijkt bewust eenvoudig gehouden. Naar verluidt wordt het uitsluitend via USB herkend, zonder gyroscoop, accelerometer, ingebouwde microfoon, speaker of touchpad. Laat je echter niet misleiden door het 'basismodel': de T6502 heeft vier haptische kanalen, waarvan er twee aan de linkermotor en twee aan de rechtermotor zijn toegewezen. De helft daarvan is softwarematig geïmplementeerd. Die architectuur kan ontwikkelaars in staat stellen subtiele vibratieprofielen te creëren, zelfs met een relatief bescheiden chipset.

Het andere apparaat, in sommige lijsten aangeduid als T1507, lijkt een controller uit een hogere klasse. Het ondersteunt verbindingen via USB en Bluetooth, en de firmware noemt een accelerometer en gyroscoop die games kunnen gebruiken voor bewegingsbesturing of subtiele oriëntatie-aanwijzingen. Opmerkelijk genoeg wordt dit model genoemd met slechts één haptische motor en lijkt het geen Options-knop te hebben. Dat wijst op een iets andere bedieningsfilosofie dan bij de T6502.

Een compact overzicht van de gemelde hardwarekenmerken:

• T6502: alleen USB-verbinding; ABXY, twee klikbare sticks; schouderknoppen en triggers; Home/Menu; vier haptische kanalen (twee per motor, waarvan twee softwarematig aangestuurd); geen bewegingssensoren of audiofuncties.
• T1507 (of T1057 in sommige strings): USB en Bluetooth; accelerometer en gyroscoop aanwezig; ABXY en twee sticks; één haptische motor; geen Options-knop vermeld; waarschijnlijk bedoeld als premiumvariant.

De context is belangrijk. Apple heeft voor zijn game-ecosysteem van oudsher vertrouwd op controllers van derden en heeft geïnvesteerd in naadloze ondersteuning voor PlayStation-, Xbox- en Switch-controllers op iOS, macOS en tvOS. De verwijzing naar eigen controllers in macOS suggereert dat Apple bepaalde functies wil standaardiseren, of experimenteert met hardware die nauwer is geïntegreerd met zijn diensten.

In dezelfde build staan meer intrigerende strings. Die wijzen op AirPods met camera, mogelijke nieuwe varianten van de HomePod mini en zelfs een beveiligingscamera. Samen schetsen ze het beeld van een bedrijf dat stilletjes prototypes ontwikkelt voor verschillende productlijnen. Waarom controllers? Misschien ziet Apple kansen in ervaringen die mogelijk worden door de combinatie van eigen hardware en exclusieve softwarekoppelingen, en die derden niet kunnen nabootsen. Of misschien werkt het bedrijf simpelweg aan alternatieve plannen.

Voorlopig bestaat het bewijs uit code die kort opdook en daarna weer verdween. Lekken vormen vaak de eerste akte van een productverhaal; de onthulling, als die er ooit komt, levert de krantenkop op. Brengt Apple werkelijk eigen controllers uit, of gaat het slechts om interne experimenten die het lab nooit verlaten? Hoe dan ook is het verstandig dat ontwikkelaars en gamers opletten, want Apple lijkt opnieuw na te denken over de rol van gaming in zijn ecosysteem.