Apple's iPhone Ultra: opvouwbaar, dun, prijzig en beperkt

Stel je voor: je betaalt zo'n €1.850 voor een toestel dat dichtklapt als een notebook, maar bewust enkele functies mist die je van een vlaggenschip mag verwachten. Die tegenstelling staat centraal bij wat Apple's eerste opvouwbare telefoon lijkt te worden, naar verluidt de iPhone Ultra genoemd.

Waar Apple functies lijkt in te ruilen voor dunheid

Lekken en mock-ups schetsen een telefoon met een bijzonder slank profiel, meer vergelijkbaar met een iPhone Air dan met een lompe foldable. Die dunheid verbetert de draagbaarheid, maar beperkt ook de ruimte binnenin. Daardoor zou er geen plek zijn voor Apple's TrueDepth-camerasysteem, dat Face ID mogelijk maakt. Bronnen melden dat Apple Touch ID daarom mogelijk terugbrengt in de zijknop, een biometrische oplossing die voor het laatst in 2016 op iPhones te vinden was. De aankomende iPhone 18 Pro-modellen lijken ondertussen een andere technische koers te varen door delen van Face ID onder het scherm te plaatsen.

Ook de verwachtingen rond de camera zijn getemperd. Eerste hands-on-indrukken spreken van een degelijke totaalervaring, maar noemen het camerasysteem de zwakke plek van de telefoon. Mock-ups wijzen op twee 48-megapixelsensoren voor de hoofdcamera en ultragroothoekcamera, zonder telelens. Dat betekent minder mogelijkheden voor portret- en zoomfoto's, een opvallende omissie voor gebruikers die afhankelijk zijn van optische zoom.

Ook de fysieke bedieningselementen lijken te zijn herzien. De linkerzijde van prototype-exemplaren oogt kaal, met de volumeknoppen verplaatst naar de bovenkant in een indeling die doet denken aan de iPad mini. Het gevolg: geen Actieknop en geen aparte mute-schakelaar. Voor het eerst in drie jaar zou Apple daarmee een iPhone zonder een van deze tactiele snelkoppelingen uitbrengen.

De keuzes rond connectiviteit volgen hetzelfde patroon van compromissen. De iPhone Ultra verschijnt naar verwachting alleen met eSIM, waardoor de fysieke simkaartlade verdwijnt, net als bij de iPhone Air-lijn. Als Apple zijn eigen C2-modem gebruikt, is ondersteuning voor mmWave 5G bovendien onwaarschijnlijk. Volgens rapporten ondersteunt de C2 die hoogfrequente band nog niet. Ter vergelijking: iPhone 18 Pro-modellen voor de Amerikaanse markt behouden waarschijnlijk Qualcomm-hardware om mmWave-compatibiliteit te garanderen.

Dit zou weleens de duurste iPhone van Apple tot nu toe kunnen worden.

Voor wie is deze telefoon bedoeld? Voor early adopters die snakken naar vernieuwing, fotografen die draagbaarheid belangrijker vinden dan telebereik, of veeleisende gebruikers die elke beschikbare connectiviteitsband nodig hebben? Die vragen zullen ertoe doen. Een prijskaartje van €1.850, gecombineerd met ontbrekende vlaggenschipfuncties, dwingt tot een nieuwe afweging: premium design en een opvouwbare vormfactor tegenover afgeslankte hardware en minder gebruiksgemak.

Apple zal waarschijnlijk binnenkort meer details onthullen. Wanneer dat gebeurt, moeten kopers bepalen of de compromissen opwegen tegen de aantrekkingskracht van een echte opvouwbare iPhone, of dat de ontbrekende onderdelen het toestel laten aanvoelen als een haastige eerste versie.