Slimme draagbare ring meet continu moleculen in zweet

Naalden raken uit de mode. Een slanke wearable in ringvorm, niet groter dan een zegelring, vangt moleculen uit je zweet op en stuurt een biochemisch beeld van je lichaam naar je telefoon.

Onderzoekers van de Jacobs School of Engineering van UC San Diego hebben een ring ontwikkeld met een osmotische hydrogel-sampler die biomarkers uit zweet op de huid verzamelt. Het apparaat detecteert alcohol, glucose, ketonen, lactaat, vitamine C en urinezuur zonder ook maar één prik. De metingen worden naar een smartphone-app gestuurd en bieden vrijwel realtime moleculaire context naast de gebruikelijke grafieken voor stappen en hartslag.

Wat deze ring onderscheidt, is niet het formaat, maar de signalen. Wearables voor consumenten leveren nu vooral biofysische gegevens, zoals beweging, temperatuur en hartslag. Deze ring voegt daar een moleculaire laag aan toe en volgt continu biochemische veranderingen die inzicht geven in de metabole toestand en voedingsbalans. De hydrogel-sampler is gevoelig genoeg om ook in rust en tijdens de slaap te werken. Je hoeft dus niet eerst in de sportschool te zweten om bruikbare gegevens te krijgen.

'Commerciële ringen geven je biofysische informatie, maar missen moleculaire markers die meer inzicht bieden in iemands gezondheid,' zegt Tamogna Saha, postdoctoraal onderzoeker aan UC San Diego. Een korte zin met grote implicaties.

Klinische tests tonen aan dat de glucose- en ketonmetingen van de ring goed overeenkomen met die van continue glucosemonitors (CGM's) en commerciële bloedketonmeters. De kalibratie blijft ongeveer twee maanden stabiel, wat het onderhoud beperkt en het apparaat onopvallend houdt. Dat is belangrijk: hoe minder een wearable opvalt, hoe groter de kans dat mensen hem dagelijks dragen.

Voor mensen met diabetes ligt het praktische voordeel voor de hand. Continue monitoring van glucose en ketonen gedurende 12 uur kan beslissingen over insulinedosering vereenvoudigen en helpen metabole trends te signaleren voordat ze escaleren. 'Een ring die dynamische moleculaire gegevens in real time registreert, kan helpen bij gezondere keuzes wat betreft voeding, levensstijl en insulinebeheer,' merkt professor Joseph Wang op, die leidinggeeft aan het lab achter het onderzoek.

Er zijn nog stappen nodig, zoals langlopende studies, toetsing door toezichthouders en verfijning van de gebruikerservaring, voordat een labprototype kan uitgroeien tot een consumentenproduct. Maar het idee is nu al overtuigend: een klein, comfortabel apparaat dat naar de chemie van je lichaam luistert en die vertaalt naar bruikbare inzichten. Zou jij een vingerprik inruilen voor een ring?