TikTok betaalt $400 miljoen na COPPA-schikking in de VS

Een kopnummer dat het gesprek verandert. $400 miljoen. Kleine lettertjes, grote gevolgen.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een schikking bereikt met TikTok en moederbedrijf ByteDance om claims af te handelen dat het platform de Amerikaanse wet ter bescherming van online privacy van kinderen (Child Online Privacy Protection Act, COPPA) heeft geschonden. Functionarissen zeggen dat de deal behoort tot de grootste COPPA-gerelateerde herstelbetalingen tot nu toe, en dat zij voortkomt uit een klacht uit 2024 in verband met de overname van Musical.ly door TikTok.

De beschuldiging was duidelijk en scherp: na de eigendomsoverdracht zou TikTok de beschermingsmaatregelen hebben versoepeld die kinderen onder de 13 uit de hoofdapp hadden moeten houden en de gegevens van gebruikers van de zogenoemde Kids Mode hadden moeten beschermen. Toezichthouders stellen dat het bedrijf bleef gegevens verzamelen van jonge accounts en niet consequent inging op verzoeken van ouders om de gegevens van hun kinderen te verwijderen, wat vragen oproept over kinderprivacy en gegevensbescherming.

Wat er binnen het bedrijf veranderde, doet ertoe. Eerder dit jaar rondde TikTok een herstructurering van zijn Amerikaanse activiteiten af en richtte een nieuwe entiteit op met de naam TikTok USDS Joint Venture. Die eenheid wordt gecontroleerd door een groep investeerders waaronder Oracle, Silver Lake en MGX, terwijl ByteDance een belang van 19,9 procent behoudt.

Het ministerie van Justitie erkende dat het bedrijf ingrijpende veranderingen heeft doorgevoerd die gericht zijn op het versterken van de bescherming van jongere gebruikers, het aanscherpen van leeftijdsverificatie en het bieden van effectiever ouderlijk toezicht. Die hervormingen, aldus functionarissen, hebben het publieke belang dat centraal stond in de zaak aanzienlijk bevorderd en de waarborgen voor miljoenen Amerikaanse gezinnen verbeterd.

TikTok zal onmiddellijk 300 miljoen dollar betalen en naar verwachting nog eens 100 miljoen dollar betalen nadat de eerdere overeenkomst met de Federal Trade Commission (FTC) is ongeldig verklaard.

Deze uitkomst combineert handhaving met bedrijfsherstructurering. Toezichthouders traden op tegen vermeende vroegere praktijken en gaven tegelijk aan dat structurele en beleidswijzigingen binnen het platform van invloed zijn op hoe zaken worden opgelost. Het is handhaving met het oog op herstel en risicoreductie, niet alleen straf.

Voor ouders, ontwikkelaars en beleidswaarnemers is de boodschap duidelijk: platforms die een gemengd publiek bedienen hebben concrete, controleerbare beschermingen voor kinderen nodig, inclusief sterke leeftijdsverificatie en transparante gegevensverwerking. Voor TikTok is de schikking zowel een kostbare mijlpaal als een proef of de nieuwe governance en controles het risico in de toekomst daadwerkelijk zullen verminderen.

Verwacht dat het debat zich blijft ontwikkelen terwijl toezichthouders en platforms worstelen met de vraag hoe ze innovatie en groei kunnen afwegen tegen de privacyrechten van jongere gebruikers.