Apple Home Hub: slimme Siri en touchscreen voor in huis

Stel je een HomePod voor die terugkijkt. Dat lijkt Apples plan te zijn, volgens Mark Gurman van Bloomberg: een Home Hub die al in oktober kan verschijnen of in het begin van volgend jaar, en het wordt verkocht op één groot idee: een slimere Siri in combinatie met een touchscreen.

Het apparaat is in wezen een HomePod met een 7-inch scherm. Maar Apple plakt niet zomaar een paneel op een speaker. Het bedrijf bouwt een nieuwe softwarelaag gebaseerd op tvOS, maar met visuele en interactie-elementen geleend van watchOS en iOS. Verwacht een raster met pictogrammen, aanraakbare widgets en apps, plus aanpasbare wijzerplaten die het apparaat persoonlijk maken in plaats van generiek.

Hoe Apple wil dat de Home Hub in je kamers staat

Denk aan meerdere apparaten. Op een tafel. Aan een muur. In de keuken en in de woonkamer. Apple verwacht dat mensen er meer dan één kopen en ze door het huis plaatsen. Het wordt geleverd in tafelmodellen en wandmontageversies zodat de plaatsing flexibel is, en de interface past zich aan als je beweegt: UI-elementen vergroten als je dichterbij komt en verkleinen als je wegloopt.

Ingebouwde camera's en gezichtsherkenning zijn kernfuncties. De Home Hub zal herkennen wie er spreekt en op maat gemaakte informatie voor die persoon tonen. Binnenkomende FaceTime-gesprekken worden op het scherm weergegeven. De Hub zal ook fungeren als beveiligingsmonitor en intercom wanneer meerdere apparaten in hetzelfde huis aanwezig zijn. Het doel is gemak zonder gebruikers te dwingen tot één centraal scherm.

Apple zet erop in dat het combineren van een scherm, een slimere Siri en aanwezigheidssensoren een speaker zal veranderen in het zenuwcentrum van het huishouden.

Er zijn aanwijzingen voor grotere ambities op termijn. Gurman meldt dat er een verbeterd model in ontwikkeling is met een 9-inch scherm en een kleine robotarm die het scherm beweegt om tijdens FaceTime-gesprekken meer mensen of objecten vast te leggen. Het klinkt futuristisch, ja. Maar het geeft ook aan dat Apple verder denkt dan een statisch tafelapparaat.

Nademeer de Hub zelf zou Apple aan verschillende andere updates voor het verbonden huis werken: een beveiligingscamera voor thuis die concurreert met Amazons Ring, een vernieuwde Apple TV settopbox, en een verbeterde HomePod mini. De Apple TV en de nieuwe HomePod mini zouden naar verluidt deze herfst worden uitgebracht, terwijl het venster voor de Home Hub zich uitstrekt van oktober tot begin volgend jaar.

De echte vraag is of consumenten een speaker die kijkt en personaliseert zullen omarmen, of dat privacyzorgen de adoptie zullen beperken. Apple heeft zich lange tijd gepositioneerd als privacygericht, dus details over verwerking op het apparaat en hoe gezichtsgegevens worden behandeld zullen belangrijk zijn.

Hoe dan ook, de Home Hub markeert een duidelijke verschuiving in hoe het bedrijf het slimme huis ziet, minder als een verzameling gadgets en meer als een netwerk van oplettende oppervlakken. Als Siri echt een AI-upgrade krijgt, kan het apparaat veranderen hoe mensen omgaan met dagelijkse taken: snelle gezichtsbewuste herinneringen, naadloze overdrachten van kamer naar kamer, en videogesprekken die minder ingesloten aanvoelen.