EU verscherpt regels voor minderjarigen op sociale media

Stel je een ouder voor die door een social feed scrolt, stopt bij een melding dat een kind zich bij weer een app heeft aangemeld. Korte pauze. Een beslissing dient zich aan. Vroeg of laat besloten wetgevers dat die keuzes niet langer alleen aan huishoudens mogen worden overgelaten.

De Europese Commissie heeft een belangrijke verandering aangekondigd. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen bevestigde dat Brussel dit jaar met nieuwe regels komt om de toegang van minderjarigen tot sociale media in de hele EU te beperken. De voorstellen volgen op aanbevelingen van een deskundig panel dat de taak had in kaart te brengen hoe kinderen beschermd kunnen worden tegen de schadelijkste hoeken van het internet.

Volgens de conceptaanbevelingen zouden kinderen onder de 13 strikte beperkingen krijgen: toegang alleen in een begeleide, strikt gecontroleerde vorm. De beperkingen zouden geleidelijk versoepelen naarmate jongeren ouder worden en meer digitale volwassenheid tonen. Cruciaal is dat het panel stelt dat de verantwoordelijkheid moet verschuiven van het gezin naar het platform: voordat jonge gebruikers worden toegelaten, moeten sociale netwerken aantonen dat ze veilige omgevingen zijn.

Platforms zouden veiligheidsmaatregelen voor jonge gebruikers moeten aantonen voordat ze toegang verlenen. Die zin alleen keert decennia van zelfregulering om. Het vraagt van grote techbedrijven dat ze aantonen, niet alleen beloven, dat functies, moderatie en privacy-instellingen zijn ontworpen met kinderen in gedachten.

Dit is geen op zichzelf staand idee. Australië was vorig jaar het eerste land dat een landelijk verbod invoerde op sociale media voor onder 16-jarigen. Frankrijk, Griekenland en verschillende andere EU-landen hebben leeftijdsgebonden beperkingen besproken of ingevoerd. Het Verenigd Koninkrijk, Canada en anderen bewegen ook richting strengere regels. Wat we zien is een lappendeken van nationale experimenten die naar vergelijkbare uitgangspunten toe groeien: jongere gebruikers hebben andere regels nodig.

Brussel is van plan zijn volledige voorstel na de zomer te presenteren, met wetgevende lijnen die naar verwachting tijdens von der Leyens State of the Union-toespraak in september worden onthuld. De komende maanden zullen testen hoe toezichthouders de bescherming van kinderen, de vrijheid van meningsuiting en de technische realiteit van identiteitsverificatie op grote schaal in balans brengen. Zullen platforms veiligere ruimtes bouwen of zal de industrie omwegen vinden? Hoe dan ook, gezinnen en beleidsmakers zullen het binnenkort weten.