Apple M7 Ultra onthuld: kan 1,5 TB verenigd geheugen aankomen?

Stel je een Mac voor met 1,5 terabyte RAM. Gedurfd, absurd, verleidelijk, en mogelijk dichterbij dan je denkt. In zijn nieuwste Power On-nieuwsbrief suggereert Mark Gurman dat Apple een M7 Ultra-variant voorbereidt die tot 1,5 TB verenigd geheugen ondersteunt, een sprong die Apple Silicon op gelijke hoogte zou zetten met de grootste geheugenoptie die in de 2019 Intel Mac Pro werd aangeboden.

Apple's verenigd geheugenarchitectuur is altijd een compromis geweest: enorme bandbreedte en nauwe integratie in ruil voor een plafond op ruwe capaciteit. Aan het processordie vastgesoldeerd geheugen houdt de latentie laag en de doorvoer uitzonderlijk. Maar het koppelt ook de maximale hoeveelheid RAM aan hoeveel ruimte het chippakket kan bevatten. Dus als Apple echt 1,5 TB wil, moet het de verpakking en technieken voor geheugenstapeling verder ontwikkelen dan eerder het geval was.

Volgens Gurman wordt de M7 Ultra ontworpen met dat plafond in gedachten. Hij merkt op dat de chip ongeveer het dubbele aan geheugen zou kunnen ondersteunen van wat voor de M5 Ultra is voorzien. Maar er zit een addertje onder het gras. Wereldwijde tekorten en stijgende prijzen voor geheugenscomponenten betekenen dat Apple mogelijk ontwerpt voor 1,5 TB zonder aanvankelijk daadwerkelijk apparaten met die volledige hoeveelheid te leveren. Kort gezegd: capaciteit betekent niet per se beschikbaarheid.

Die kloof tussen ontwerp en marktrealiteit is al zichtbaar in Apple’s recente aanpassingen van het assortiment. Eerder dit jaar heeft Apple de 512GB Mac Studio met M3 Ultra geschrapt, en na het stopzetten van de 256GB-optie kwam de topconfiguratie van de Mac Studio uit op 96GB. Kopers die kiezen voor een M4 Max-configuratie hebben nog steeds tot 128GB beschikbaar, terwijl Apple de M5 Ultra later dit jaar heeft aangekondigd met ondersteuning tot 768GB, een nieuw record voor Apple Silicon.

Kosten spelen ook een grote rol. Apple rekent momenteel ongeveer $25 voor elke extra gigabyte verenigd geheugen. Zelfs met voorzichtige berekeningen zou het upgraden van een machine van een 128GB-basismodel naar 1,5 TB RAM astronomische kosten met zich meebrengen voor de meeste gebruikers en een bestelling gemakkelijk in de vijf cijfers kunnen duwen, waarschijnlijk boven de $35.000 zodra geconfigureerd.

Ingenieurs en professionals die enorme geheugenbandbreedte nodig hebben, zullen de mogelijkheid verwelkomen. IT-aankopers en creatieve studio's zullen de rekensom maken. En Apple zal moeten beslissen of het een vlaggenschipconfiguratie levert die meer op papier bestaat dan in de realiteit van de toeleveringsketen. Zal de M7 Ultra het nieuwe toppunt worden, of weer een verleidelijke specificatie die weinigen daadwerkelijk kunnen kopen?