Amazon nadert SpaceX: Leo-satellieten brengen breedband

Amazon nadert stilletjes SpaceX. Kleine, heldere stippen stapelen zich op in een lage baan om de aarde - inmiddels 396 volgens Chris Weber, vice-president van Project Leo voor bedrijfsvoering en product - en het bedrijf zegt dat dat genoeg is om te beginnen met het aanbieden van continue service binnen de initiële dekkingszones.

De update kwam na een recente lancering die nog een batch Leo-satellieten in een Atlas V-raket van ULA heeft gebracht; Weber deelde zelfs een foto van de booster op sociale media. Amazon streeft ernaar medio 2026 commercieel te beginnen, hoewel leidinggevenden waarschuwen dat het netwerk op dag één niet perfect zal zijn. Verwacht groeipijnen. Verwacht verbeteringen naarmate meer hardware in een baan om de aarde komt.

Het helpt om te herinneren hoe Starlink begon. In 2020 opende SpaceX een beperkte 'Better Than Nothing Beta' met ongeveer 900 satellieten in de ruimte. Vroege klanten meldden frequente wegvallers, gevoeligheid voor zichtlijnen en snelheden die doorgaans rond de 50 tot 150 Mbps lagen met latenties in het bereik van 20 tot 40 ms. Binnen een paar jaar verbeterden dekking en kwaliteit aanzienlijk naarmate SpaceX bleef lanceren.

Vroege gebruikers van Amazon zullen waarschijnlijk een vergelijkbare ontwikkeling zien: bruikbare service die gestaag verbetert. Het lange-termijnplan van het bedrijf voorziet in een constellatie van 3.232 Leo-satellieten. Dat bereiken gaat niet snel. Amazon loopt achter op het oorspronkelijke schema en sommige vertragingen houden verband met uitdagingen bij Blue Origin's New Glenn-raket - met name de moeilijkheid om betrouwbare herbruikbaarheid te realiseren.

Ondertussen heeft Starlink een enorme voorsprong. SpaceX exploiteert meer dan 10.000 satellieten en biedt service in meer dan 160 landen, met gemiddelde downloads rond 200 Mbps, uploads tussen 10 en 40 Mbps en latentie die voor veel gebruikers rond de 25 ms uitkomt. Het halen van die cijfers zal Amazon jaren aan lanceringen, firmware-aanpassingen en opschaling van grondinfrastructuur kosten.

Het in een baan brengen van hardware is slechts stap één; het opbouwen van een betrouwbare wereldwijde dienst kost tijd, tests en geduld.

Wat mogen consumenten verwachten? Een nieuwe keuze in de concurrentie om satellietinternet, stapsgewijze verbeteringen naarmate de Leo-vloot groeit en een langdurige rivaliteit die prestaties en prijzen zal aanscherpen. Houd de hemel in de gaten - de race om orbitale breedband wordt nu pas interessant.