Meta herstructureert rond AI: 7.000 verplaatst, 8.000 weg

Meta hertekent zijn personeelsbestand rondom kunstmatige intelligentie, en de omvang is moeilijk te negeren. Rapporten van Reuters en The New York Times melden dat het bedrijf 7.000 werknemers overplaatst naar nieuw gecreëerde AI-gerichte teams, terwijl het in dezelfde week voorbereidingen treft om nog eens 8.000 banen te schrappen. Het is een indringend beeld van waar de grote techbedrijven hun geld, hun talent en hun toekomst in investeren.

Volgens de berichten zei Meta's hoofd HR, Janelle Gale, in een interne memo dat duizenden werknemers zouden worden herplaatst in vier nieuwe organisaties die zich richten op het bouwen van AI-tools en applicaties. Het doel, zei ze naar verluidt, is om het bedrijf productiever te maken en het werk bevredigender te laten voelen. Dat is de officiële kadering. De bredere realiteit is eenvoudiger: Meta wil meer van zijn mensen rechtstreeks aan AI laten werken, en minder lagen die in de weg staan.

De nieuwe groepen zullen naar verwachting gebruikmaken van wat Gale omschreef als AI-native ontwerpstructuren, met plattere managementketens en slankere rapportagelijnen. Werknemers zouden naar verluidt op woensdag 20 mei thuis zijn gevraagd te werken en te wachten op e-mails die bevestigen of ze naar een van de nieuwe functies zouden worden overgeplaatst. Sommige transfers waren al doorgevoerd voordat die mededeling werd verzonden.

Tegelijkertijd wordt verwacht dat Meta ook werknemers zal informeren die door ontslagen worden getroffen. Het bedrijf had personeel eind april al verteld dat het van plan was 8.000 arbeidsplaatsen te schrappen en 6.000 openstaande vacatures te sluiten. Gale zei toen dat de maatregelen onderdeel waren van Meta's voortdurende streven naar efficiënter werken en het vrijmaken van middelen voor andere investeringen. In deze context wijst dat waarschijnlijk rechtstreeks naar AI.

Dit gebeurt niet in een vacuüm. In de hele techindustrie hebben bedrijven hun personeelsaantal teruggeschroefd terwijl ze kapitaal investeren in infrastructuur, producten en onderzoek voor kunstmatige intelligentie. Meta lijkt echter sneller en agressiever te bewegen dan veel van zijn concurrenten. Na jaren van inzet op het metaverse heeft het bedrijf duidelijk van koers veranderd. AI speelt nu de hoofdrol.

Van metaverse-droom naar AI-sprint

Die koerswijziging is overal zichtbaar. Meta plant een enorme uitbreiding van datacenters, naar verluidt met faciliteiten die in de komende tien jaar gemeten worden in tientallen gigawatt. Het heeft een superintelligentie-team samengesteld, en CEO Mark Zuckerberg zou persoonlijk betrokken zijn bij het werven van top AI-talent. Het bedrijf bouwt ook AI-agenten en verweeft zijn chatbot in meerdere producten binnen zijn ecosysteem.

De uitgaven weerspiegelen die urgentie. The New York Times meldt dat Zuckerberg investeerders heeft verteld dat Meta verwacht dit jaar tussen ongeveer €106,2 miljard en €124,7 miljard uit te geven, waarbij het grootste deel aan AI-ontwikkeling is gekoppeld. Dat zijn buitengewone cijfers, zelfs naar de maatstaven van hyperscalers, en ze onderstrepen hoe centraal AI is geworden in Meta's strategie.

Eind 2025 had Meta ongeveer 78.000 werknemers. Als er 8.000 banen worden geschrapt, zou dat bijna 10 procent van het personeelsbestand wegnemen. Reuters meldt ook dat er later dit jaar meer baanreducties kunnen volgen, wat suggereert dat deze week mogelijk niet het einde van de herschikking is.

Werknemers die hun baan verliezen zullen naar verwachting 16 weken ontslagvergoeding ontvangen, plus twee extra weken voor elk jaar dat ze bij het bedrijf hebben gewerkt. Voor degenen die blijven is de boodschap even duidelijk, al minder troostend: het bedrijf waarvoor ze zijn gekomen kan nog steeds Meta heten, maar de interne kaart wordt razendsnel rond AI herschreven.

Wat dit moment opmerkelijk maakt is niet alleen het aantal ontslagen of verplaatsingen. Het is symbolisch. Meta bouwde ooit zijn identiteit op het metaverse. Nu herstructureert het duizenden mensen, worden teams platter gemaakt en wordt er op verbijsterende schaal uitgegeven om te concurreren in de AI-race. Silicon Valley houdt van een koerswijziging. Deze lijkt meer op een volledige herschrijving.