Nieuwe Snapdragon-chips duwen Android-vlaggenschepen duurder

De volgende generatie premium Android-telefoons dreigt extreem duur te worden, en de grootste aanwijzing daarvoor bevindt zich diep in het toestel. Qualcomms aankomende Snapdragon 8 Elite Gen 6 Pro zou naar verluidt meer dan €277 per chip voor fabrikanten kosten, een record voor het mobiele silicium van het bedrijf en een bedrag dat de prijzen van vlaggenschepen nog verder buiten bereik kan duwen.

Die stijging lijkt nog groter vergeleken met recente geschiedenis. Enkele generaties geleden zou de Snapdragon 8 Gen 1 tussen de €111 en €120 per stuk hebben gelegen. Analisten schatten nu de huidige Snapdragon 8 Elite Gen 5 op ongeveer €258. Met andere woorden, de kosten van Qualcomms topklasse smartphone-chipset zijn in slechts een paar productcycli aanzienlijk gestegen, en er zijn weinig aanwijzingen dat die trend zal afnemen.

Het echte knelpunt lijkt de productie te zijn. Qualcomm zou de Gen 6 Pro naar TSMCs 2nm-proces verplaatsen, en die upgrade is niet goedkoop. Industriële rapporten suggereren dat een enkele 2nm-wafer ongeveer €27.700 kost, bijna het dubbele van de prijs voor 3nm-productie. Zo'n stijging blijft niet lang verborgen in de toeleveringsketen. Ze werkt zich omhoog via componentprijzen, via de assemblage van telefoons, en eindigt uiteindelijk in het bedrag dat kopers in de winkel zien.

Twee chips, twee klassen vlaggenschepen

Qualcomm lijkt te weten dat dit een probleem wordt. Rapporten wijzen op een gesplitste strategie voor de Snapdragon 8 Elite Gen 6-familie, met een standaardversie gericht op de meeste vlaggenschepen van Android-telefoons en een Pro-editie gereserveerd voor de duurste Ultra-klasse modellen. Denk aan een toekomstige Galaxy S27 Ultra of andere compromisloze toestellen die elk premium onderdeel willen tonen.

De verschillen zijn niet triviaal. Naar verluidt beschikt de Pro-variant over een Adreno 850 GPU, ondersteuning voor LPDDR6-geheugen en een grotere cache, allemaal gericht op meer prestaties voor gaming, AI-taken en geavanceerde beeldverwerking. Het standaardmodel zou naar verluidt terugschalen naar een Adreno 845 en LPDDR5X-ondersteuning, ook al zouden beide versies nog steeds op dezelfde 2nm-productieknoop vertrouwen. Dat betekent dat de scheiding minder gaat over beperkt budget versus premium en meer over premium versus ultra premium.

En de chipset is maar een deel van het verhaal. Ook geheugenprijzen stijgen scherp, wat een extra laag druk toevoegt aan de productiekosten van smartphones. Wanneer een Snapdragon 8 Elite Gen 6 Pro wordt gecombineerd met LPDDR6-RAM en UFS 5.0-opslag, schatten sommige berekeningen de gecombineerde componentenkosten op meer dan €555, nog voordat een scherm, camerasysteem, batterij, koeloplossing of behuizing in rekening wordt gebracht. Dat is een serieus uitgangspunt voor elk telefoonmerk dat marges wil beschermen zonder kopers af te schrikken.

Voor Android-fabrikanten creëert dit een lastige evenwichtsoefening. Qualcomm blijft de prestigeoptie voor veel vlaggenschepen, vooral in markten waar merkimago en benchmarkprestaties nog steeds belangrijk zijn. Maar naarmate chipprijzen stijgen, worden alternatieven aantrekkelijker. MediaTeks Dimensity-lijn is al moeilijker te negeren geworden, met name voor merken die topprestaties nodig hebben zonder de kosten van Qualcomms meest geavanceerde silicium te dragen.

De grotere vraag is wat er daarna gebeurt. Er is maar zoveel ruimte om de prijs van een Ultra-telefoon te verhogen voordat zelfs loyale premiumkopers gaan twijfelen. Opvouwbare telefoons, camera-centrische vlaggenschepen en gamingtelefoons, ze strijden allemaal om dezelfde portemonnee. Als Qualcomms volgende generatie chip inderdaad op dit niveau uitkomt, nadert de Android-markt mogelijk een keerpunt. Niet omdat de technologie vertraagt, maar omdat consumenten eindelijk kunnen besluiten dat de rekening te hoog is geworden.