Sony onthult Xperia 1 VIII op 13 mei: design en prijs

Sony speelt geen spelletjes meer. Na weken van lekken, renders en prijsgeruchten heeft het bedrijf nu de datum vastgezet voor de volgende Xperia-onthulling: 13 mei. Het noemde de telefoon niet expliciet, maar de boodschap was niet subtiel. In de teaser voor het evenement schreef Sony: „Wanneer briljantheid volledig rond is, komt de volgende eraan.” Dat wijst rechtstreeks naar de Xperia 1 VIII, het volgende premium vlaggenschip van het merk.

De lancering wordt op 13 mei om 11.00 Japanse tijd via YouTube gestreamd, wat voor kijkers in de VS neerkomt op 22.00 Eastern-tijd op 12 mei. Van Sony wordt ook verwacht dat het tijdens dezelfde presentatie een nieuwe camera en lens onthult, dus dit kan uitgroeien tot een bredere presentatie van de ambities op het gebied van beeldvorming van het bedrijf in plaats van een alleen-telefoon aankondiging.

Dit lijkt de grootste ontwerpwijziging van Sony in jaren

Als de lekken kloppen, wordt de Xperia 1 VIII niet zomaar een routineuze jaarlijkse update. De meest besproken wijziging is de indeling van de achterste camera's. Sony lijkt bereid afstand te doen van de bekende verticale camerarij en die te vervangen door een meer vierkante cameramodule. Dat zou de telefoon een duidelijk ander silhouet geven, en eerlijk gezegd is dat ook wel tijd. Xperia-hardware is lange tijd herkenbaar geweest, maar ook uitzonderlijk conservatief.

Verslagen suggereren ook dat het nieuwe model iets breder en dikker zal zijn dan de Xperia 1 VII. Dat klinkt misschien klein, maar in een markt waar elke millimeter bepaalt hoe een telefoon aanvoelt in de hand, maakt het verschil. Sony lijkt enkele functies te behouden die kernfans nog steeds belangrijk vinden, waaronder de 3,5 mm koptelefoonaansluiting, frontale stereoluidsprekers en de boven- en onderranden van het scherm die punch-hole-opofferingen vermijden.

Van binnen wordt verwacht dat de Xperia 1 VIII draait op Qualcomm's Snapdragon 8 Elite Gen 5-chip, waardoor hij op gelijke hoogte komt met andere toonaangevende Android-vlaggenschepen die dit jaar verschijnen. De accuduur zou ook een kopstuk kunnen worden, met geruchten die wijzen op een doel van twee dagen batterijduur. Als Sony dat daadwerkelijk realiseert zonder de telefoon te veel te vergroten, zou dat een van de meest betekenisvolle upgrades in deze cyclus zijn.

Het cameraverhaal kan nog belangrijker zijn. Er wordt verwacht dat Sony een nieuwe telefotosensor introduceert naast een 16 mm ultra-wide camera en een 24 mm hoofdlens voor groothoek. Die combinatie suggereert dat het bedrijf opnieuw sterk inzet op zijn focus op fotografie, iets dat Xperia-telefoons al lange tijd onderscheidt van rivalen die de massamarkt najagen.

Het echte struikelpunt kan de prijs zijn

Er hangt echter één getal boven alle opwinding. Op basis van de lekken tot nu toe zou de Xperia 1 VIII in Europa rond de €1.869 kunnen uitkomen. Dat is een enorm bedrag, zelfs voor vlaggenschepen in 2026. Sony heeft nooit geschroomd om premiumprijzen te vragen, maar dit zou de telefoon in een prijsklasse plaatsen waar zelfs trouwe fans kunnen gaan aarzelen.

Een releasedatum 26 juni wordt ook genoemd, terwijl een Amerikaanse lancering nog steeds onwaarschijnlijk lijkt. Dat zou teleurstellend zijn, maar niet echt verrassend. Sony's smartphoneaanwezigheid op de Amerikaanse markt neemt al jaren af, en de Xperia-lijn voelt nu steeds meer afgestemd op een kleinere wereldwijde doelgroep die functies voor enthousiastelingen waardeert boven mainstream-afwerking.

Op dit punt is het grootste mysterie niet of de Xperia 1 VIII komt. Dat is duidelijk. De echte vraag is of Sony erin geslaagd is minstens één betekenisvolle verrassing stil te houden. De lekken hebben al een zeer compleet beeld geschetst. Toch is er nog ruimte voor één laatste wending, en voor Sony zullen veel fans hopen dat die wending een minder pijnlijke prijs omvat.