Lancering iPhone Ultra: opvouwbare iPhone schaars en duur

Apple's eerste opvouwbare iPhone op dag één bemachtigen kan een klein spel op zich worden. Niet omdat het apparaat ver naar de toekomst wordt verschoven, althans volgens recente berichtgeving, maar omdat Apple mogelijk simpelweg niet genoeg exemplaren klaar heeft als het doek opengaat.

De telefoon die algemeen wordt verwacht als de iPhone Ultra staat volgens Bloomberg's Mark Gurman nog steeds gepland voor september, samen met de iPhone 18 Pro-familie. Dat staat haaks op een bericht van Nikkei Asia dat stelde dat Apple's opvouwbare iPhone grote productieproblemen had die de verschuiving naar 2027 zouden kunnen veroorzaken. De markt nam dat waar. De aandelen van Apple daalden meer dan 5% nadat het Nikkei-verhaal verscheen.

Gurmans versie is minder dramatisch, maar verre van saai. De iPhone Ultra kan op schema worden aangekondigd en toch een van de moeilijkst verkrijgbare Apple-producten bij de lancering worden. De reden zit precies in het hart van het toestel: het vouwbare scherm.

De lanceringsdatum is misschien niet het echte probleem

Een opvouwbare iPhone is niet gewoon een Pro Max met een scharnier. Apple zou werken met een bijna naadvrij OLED-paneel dat exclusief door Samsung wordt geleverd, en dat soort scherm is berucht moeilijk op grote schaal te produceren. Voeg nieuwe materialen, nauwere toleranties en Apple's gebruikelijke drang naar perfectie toe, en de productie-economie in de vroege fase begint ongemakkelijk te lijken.

In klare taal: opbrengsten zijn belangrijk. Als te veel panelen of componenten falen bij kwaliteitscontroles, daalt het aantal afgewerkte iPhone Ultra-units snel. Dat is normaal voor ambitieus hardware van de eerste generatie, maar Apple betreedt zelden een nieuwe categorie met al zoveel aandacht.

Gurman zegt dat de complexiteit van het scherm en de materialen de voorraad enkele weken na de lancering kan beperken. Apple is nog steeds van plan het toestel rond dezelfde tijd als de iPhone 18 Pro-modellen te verkopen, of kort daarna, maar de massaproductie is nog niet volledig opgestart. De timing is met andere woorden niet in steen gebeiteld.

Analist Ming-Chi Kuo waarschuwde al in december dat leveringsbeperkingen zelfs tot 2027 kunnen doorlopen. Apple zou mikken op een initiële productie van ongeveer 7 miljoen tot 8 miljoen eenheden. Dat klinkt veel totdat je het vergelijkt met de volumes van reguliere iPhones, waar Pro-modellen in het lanceringskwartaal veel grotere aantallen kunnen bereiken.

Barclays-analist Tim Long heeft zelfs een nog voorzichtiger scenario geopperd en suggereert dat Apple de iPhone Ultra in september zou kunnen introduceren maar deze mogelijk pas in december verzendt. Gurman gaat niet zo ver, hoewel hij ruimte laat voor een kloof tussen aankondiging en beschikbaarheid.

Dat kan de lancering van de iPhone Ultra voor velen doen aanvoelen als eerdere producten van Apple die beperkt beschikbaar waren. De kop kan gaan over het opvouwbare ontwerp, maar het verhaal dat kopers in hun portemonnee en winkelwagentjes voelen kan schaarste zijn.

En wat een klap voor de portemonnee kan het zijn. Met een verwachte prijs van meer dan ongeveer €1.850 betalen vroege gebruikers niet alleen voor een nieuwe vormfactor. Ze betalen voor toegang, timing en het recht om ermee te pronken.

Als de iPhone Ultra deze september inderdaad arriveert, is het moeilijkste misschien niet of je er een moet kopen. Het kan zijn om er een te vinden voordat iedereen dat doet.