Overlijden van werknemer in Amazon PDX9: onopgeloste vragen

Een Amazon-magazijn in Troutdale, Oregon, werd vorige week het middelpunt van een sombere vraag: hoe kan een medewerker instorten op de vloer en volgens berichten daar blijven liggen terwijl de werkzaamheden om hem heen doorgaan?

Dat is de bewering van Western Edge, een onafhankelijke publicatie over het noordwesten van de Verenigde Staten, nadat een Amazon-medewerker in het PDX9-complex van het bedrijf op het werk was overleden. Een woordvoerder bevestigde het overlijden tegenover TechCrunch en zei dat Amazon diep bedroefd is over dit verlies.

Sam Stephenson, woordvoerder van Amazon, vertelde TechCrunch dat het bedrijf contact had opgenomen met de familie van de werknemer en ondersteuningsmiddelen had aangeboden, waaronder rouwbegeleiding op locatie voor PDX9-medewerkers. Amazon gaf aan dankbaar te zijn voor de hulp van de sheriffafdeling van Multnomah County en de lokale medische hulpdiensten.

Online was de reactie direct en ongemakkelijk. Op een Reddit-forum voor werknemers van Amazon-fulfilmentcentra beschreven meerdere gebruikers die zeiden bij PDX9 te werken het gebouw als ongebruikelijk warm nadat geluiddempende gordijnen waren geplaatst, en ze stelden dat de luchtstroom was verslechterd. Sommigen speculeerden dat hitte mogelijk een rol speelde, zeker gezien de fysieke belasting van magazijnwerk. Western Edge meldde dat sommige werknemers merkten dat het gebouw koeler aanvoelde toen ze de volgende dag terugkwamen.

Amazon zei op zijn beurt dat de Oregonse Arbeids- en Gezondheidsinspectie had vastgesteld dat het overlijden niet werkgerelateerd was. Het bedrijf gaf ook aan dat medewerkers eerder naar huis waren gestuurd en betaald werden voor de rest van hun dienst, terwijl de nachtdienst werd geannuleerd en ingeplande medewerkers eveneens werden gecompenseerd.

De PDX9-locatie is geen onbekende voor kritiek. In 2018 vond een onderzoek van Reveal dat 26% van de werknemers in het magazijn letsel had opgelopen. Recente analyses, gebaseerd op gegevens van OSHA uit 2024, lieten zien dat Amazon-fulfilmentcentra ernstige verwondingen melden met meer dan twee keer het gemiddelde in de magazijnsector.

De gebeurtenis valt in een periode waarin het veiligheidsrecord van Amazon-magazijnen al sterk onder een vergrootglas ligt.

Federale instanties en aanklagers onderzoeken al jaren de arbeidsomstandigheden binnen het fulfilmentnetwerk van het bedrijf. Onderzoekers hebben Amazon ervan beschuldigd gegevens te manipuleren en werkplekblessures niet goed te documenteren, terwijl het kantoor van de Amerikaanse procureur voor het Southern District of New York de veiligheidspraktijken in magazijnen blijft onderzoeken.

Amazon stelt dat het beeld er aan hun kant anders uitziet. Het bedrijf vertelde TechCrunch dat het wereldwijd registreerbare incidentpercentage sinds 2019 met 43% is gedaald, volgens een maatstaf die werkgerelateerde verwondingen volgt die meer vereisen dan basis-EHBO. Ook zei het meer dan 2,5 miljard dollar te hebben uitgegeven aan veiligheidsverbeteringen sinds 2019, inclusief honderden miljoenen dollar in 2026 alleen al.

Toch kunnen voor werknemers in faciliteiten zoals PDX9 de statistieken ver weg aanvoelen. Wat in zulke momenten telt is eenvoudiger en veel menselijker. Een collega viel neer. Het magazijn bleef in beweging. En nu blijven de vragen.