Apple verliest John Giannandrea in race om Slimme Siri

De lange, onhandige mars van Apple naar een slimmere Siri eist opnieuw een prominente tol. John Giannandrea, de Google-veteraan die Tim Cook acht jaar geleden aantrok om de machine learning- en AI-inspanningen van Apple aan te scherpen, staat nu op het punt te vertrekken na een periode die nooit de door Cupertino gehoopte doorbraak opleverde.

Giannandrea arriveerde met indrukwekkende referenties. Bij Apple kreeg hij een van de meest ambitieuze opdrachten van het bedrijf: helpen Siri en Apple Intelligence te transformeren tot iets dat kan concurreren met de beste moderne AI. In plaats daarvan is de uitrol vertraagd door vertragingen, publieke misstappen en een groeiend gevoel dat het AI-verhaal van Apple meer bepaald werd door interne politiek dan door productambitie.

Een getalenteerde aanwinst die nooit het stuur kreeg

Volgens Mark Gurman van Bloomberg lag het probleem niet uitsluitend bij Giannandrea’s prestaties. Apple, zegt hij, opereert vaker als een strak gecontroleerde familiezaak dan als een bedrijf dat graag buitenstaanders vrij spel geeft om de regels te herschrijven. Dat doet ertoe. Heel veel.

Giannandrea’s invloed was al gekrompen in de maanden voordat zijn vertrek openbaar werd. Eind 2024 maakten rapporten duidelijk dat Apple zijn rol in het toezicht op AI-ontwikkeling had beperkt, een teken dat het bedrijf zich voorbereidde op het leven na de man op wie het ooit zijn AI-hoop had gevestigd.

Nu lijkt de tijdlijn vast te liggen. Gurman meldt dat Giannandrea’s laatste dagen bij Apple deze week moeten eindigen, waarbij 15 april het moment is waarop Apple-aandelen aan hem vrijvallen, iets waarop hij kennelijk wilde wachten voordat hij vertrekt.

Er wordt ook niet verwacht dat hij snel een andere grote rol bij een techbedrijf aanvaardt. In plaats daarvan meldt Gurman dat Giannandrea van plan is advieswerk te doen in de startupwereld. Dat past wellicht beter: minder bordroomtheater, meer bouwen.

De bredere les is moeilijk te missen. Apple was traag met het omarmen van kunstmatige intelligentie, en sommige topmensen waren aanvankelijk openlijk sceptisch. Craig Federighi, het hoofd software van het bedrijf, wuifde de vroege ChatGPT-hype weg totdat hij op een avond AI gebruikte om code te helpen schrijven en daarmee de aantrekkingskracht zelf ervoer. Daarna veranderde de toon.

Tegen die tijd had Apple echter al kostbare tijd verloren. De poging om Siri te heruitvinden en Apple Intelligence uit te rollen is rommelig verlopen, en Giannandrea’s vertrek voelt minder als een schok dan als het slothoofdstuk van een verhaal dat nooit helemaal klikte. Niet elke prominente aanwinst blijkt de perfecte match. Soms is de timing fout, is de cultuur verkeerd en is de missie groter dan de ruimte die er voor is.

Nu moet Apple bewijzen dat het zonder de executive die het ooit recruteerde om de leiding te nemen, sneller kan handelen.

Als alles volgens plan verloopt, levert het bedrijf later dit jaar eindelijk de verbeterde Siri waar gebruikers op wachten. Voor Apple zou dat meer zijn dan een productupdate. Het zou een broodnodige reset betekenen.