Smartphonemarkt Q1 2026: Apple, Pixel en Nothing stijgen

Het eerste kwartaal van 2026 verliep niet in een rechte lijn. Apple klom in de verzendgegevens van Counterpoint weer naar de top, Samsung schoof naar de tweede plaats, en twee merken buiten het gebruikelijke zwaargewichtengevecht stalen geruisloos een deel van de schijnwerpers: Pixel en Nothing.

Counterpoint meldt dat Apple voor het eerst ooit in Q1 de leiding had in wereldwijde smartphoneleveringen, met een marktaandeel van 21% tegenover 20% voor Samsung. Een jaar eerder hadden de twee de omgekeerde rollen: Samsung stond nipt voor met 20% tegen 19% voor Apple. Dit keer verschoof het momentum door de sterke vraag naar de iPhone 17 en een agressieve inruilcampagne die Apple hielp de leveringen jaar-op-jaar met 5% te vergroten.

Samsung daarentegen zag de jaarleveringen met 6% dalen, ook al bleef het wereldwijde marktaandeel redelijk stabiel. Het grotere plaatje is minder flatterend: de smartphonemarkt bleef onder druk staan en stijgende geheugenkosten maakten de situatie nog krapper.

Apple had een onverwacht voordeel

Tekorten aan DRAM duwden de chipprijzen omhoog, terwijl NAND-geheugen ook duurder werd. Toch was Apple relatief geïsoleerd. Counterpoint wees op de ultra-premium positionering van de iPhone en de nauw geïntegreerde toeleveringsketen als twee redenen waarom het bedrijf de druk beter opving dan de meeste concurrenten.

Dergelijke isolatie doet ertoe. Wanneer componentkosten stijgen, voelen fabrikanten die op budget gericht zijn dat als eerste en het hardst. Apple had, met zijn prijszettingsmacht en gecontroleerde hardware-ecosysteem, meer ruimte om te manoeuvreren.

Vervolgens kwamen de uitschieters.

Googles Pixel-portfolio zette zijn stille opmars voort en noteerde een jaar-op-jaar groei van 14% in Q1. Een groot deel van die groei hangt samen met de AI-aanpak. Functies zoals Magic Cue, die nuttige informatie toont op basis van wat al op het scherm staat, helpen de Pixel meer te voelen als een attente assistent dan als alleen een telefoon. Voeg daar Gemini toe dat Google Assistant vervangt, en het toestel begint zich duidelijker te onderscheiden in een drukke markt.

Er komt nog meer aan. De Pixel 11-serie wordt deze zomer verwacht, en vroege berichten wijzen op de Tensor G6-chip en mogelijk een verbeterd face-unlock-systeem. Als Google de balans tussen software en hardware goed krijgt, kan het Pixel-verhaal blijven groeien.

Nothing kende ook een opvallend kwartaal. De leveringen stegen jaar-op-jaar met 25%, een indrukwekkend cijfer voor een merk dat nog bezig is zijn plek op de wereldmarkt te vinden. Counterpoint schreef het succes toe aan de onderscheidende ontwerpstijl van het bedrijf en de groeiende herkenning bij consumenten die iets willen dat er anders uitziet en aanvoelt.

Carl Pei, die eerder hielp OnePlus tot een publiekslieveling te maken, lijkt dat opnieuw te zijn gelukt. Nothing is mogelijk nog steeds een nichespeler, maar het is een merk geworden dat opvalt, en dat is geen geringe prestatie in de smartphonemarkt.

Xiaomi daarentegen kende een moeizamer begin van het jaar. De wereldwijde leveringen daalden met 19%, waardoor het marktaandeel daalde naar 12% in plaats van 14% in het eerste kwartaal van 2025. Voor een bedrijf dat sterk leunt op concurrerende prijzen zijn stijgende componentkosten duidelijk een probleem geweest.

Oppo verloor ook terrein, met een daling van 4% jaar-op-jaar en een marktaandeel dat op 11% bleef. Vivo zag een kleinere daling van 2%, maar het aandeel steeg toch van 7% naar 8%, wat laat zien dat sommige merken zelfs in een zwakke markt ruimte kunnen vinden.

2026 lijkt geen gemakkelijk jaar te worden voor smartphonemakers. Het ene gebied dat kan ontbranden zijn opvouwbare telefoons. Van Apple wordt algemeen verwacht dat het in september zijn eerste opvouwbare iPhone introduceren naast de iPhone 18 Pro en iPhone 18 Pro Max, en analisten denken dat die komst op zichzelf de leveringen van opvouwbare toestellen dit jaar met wel 30% kan verhogen.

Dat is nu het echte verhaal. Niet alleen wie de leveringslijst aanvoert, maar wie de toon zet voor wat er daarna komt. Als Apple erin slaagt een opvouwbare iPhone Ultra op de markt te brengen zonder de kreukproblemen die de categorie hebben achtervolgd, zou de race om premium smartphones in een heel andere fase kunnen komen.

Voor nu is de kop eenvoudiger. Wereldwijde smartphoneleveringen daalden in Q1 2026 met 6% jaar-op-jaar, volgens Counterpoint, dat zijn cijfers baseert op sell-in leveringen aan retailers en telecomaanbieders. De markt mag zacht zijn, maar de winnaars vinden nog steeds manieren om op te vallen.