Bij Anthropic is het tegengas geven aan de CEO normaal

Bij Anthropic beperkt het oneens zijn met de CEO iemands carrière niet. Het lijkt zelfs deel uit te maken van de werkwijze.

Dat was de opvallende boodschap van Amol Avasare, hoofd Growth bij Anthropic, die zei dat het snel opkomende AI-bedrijf een cultuur heeft gecreëerd die zo open is dat medewerkers op Slack "gewoon met Dario in discussie gaan".

In een interview op de Lenny’s-podcast, uitgebracht zondag, beschreef Avasare een intern systeem dat meer op een levend openbaar forum lijkt dan op een traditioneel bedrijfschatsysteem. Elke medewerker heeft een persoonlijk Slack-notebook, en die notitieboeken zijn open voor collega’s door het hele bedrijf. Mensen, inclusief CEO Dario Amodei, gebruiken ze als een Twitter-achtig feed om ideeën te delen, te reageren op updates en het werk dat ze doen te bespreken.

"Je kunt deelnemen aan het Slack-kanaal, de notebook-kanalen van mensen van research en al die andere gebieden, en je kunt leren wat je maar wilt," zei Avasare.

Het grotere punt was echter niet de toegang. Het ging om toestemming. Anthropic, zei hij, moedigt medewerkers actief aan om zich te verzetten, beslissingen in twijfel te trekken en het leiderschap publiekelijk uit te dagen in plaats van zorgen te laten sluimeren in privégesprekken.

Hij herinnerde zich een all-handsbijeenkomst waarin Amodei iets zei dat een medewerker niet beviel. De reactie was direct. Die persoon ging naar Dario’s notebook-kanaal en uitte openlijk bezwaar, wat volgens Avasare een bredere discussie op gang bracht.

"Het wordt aangemoedigd om naar het leiderschap te gaan en het oneens met hen te zijn, hen publiekelijk uit te dagen, en ik denk dat dat tot een zekere mate van vertrouwen leidt," zei hij.

Dergelijke cultuur wordt een herkenbaar kenmerk bij bepaalde vooraanstaande techbedrijven, vooral degenen die snel willen handelen zonder vast te lopen in lagen bureaucratie. Anthropic staat nu hoog op die lijst, niet alleen vanwege de ambities op het gebied van AI-onderzoek maar ook vanwege de manier waarop het intern lijkt te functioneren.

In februari kondigde het bedrijf een enorme Series G-financieringsronde van $30 miljard aan, geleid door GIC en Coatue. Die financiering stuwde de waardering van Anthropic naar $380 miljard en benadrukte hoeveel interesse investeerders nog hebben in grensverleggende AI-labs.

Toch is het verhaal binnen het bedrijf even interessant als dat erbuiten. Anthropic lijkt een filosofie te delen met een handvol andere techreuzen die al lange tijd proberen hiërarchie te egaliseren en problemen vroegtijdig naar voren te brengen.

Airbnb-CEO Brian Chesky en Netflix-medeoprichter Reed Hastings worden allebei nauw geassocieerd met culturen die openheid en vroegtijdig meningsverschil belonen. De logica is simpel: als mensen te lang wachten om hun mond te openen, verankeren slechte beslissingen zich.

Elon Musk maakte een vergelijkbaar punt in een brief uit 2018 aan Tesla-medewerkers en drong er bij werknemers op aan zo direct mogelijk te communiceren in plaats van alles via formele managementlagen te leiden.

"Communicatie moet over het kortst mogelijke pad verlopen dat nodig is om het werk gedaan te krijgen, niet via de 'keten van bevel'," schreef hij. "Elke manager die probeert communicatie via de keten van bevel af te dwingen, zal snel elders werken."

Bij Anthropic blijkt die filosofie meer te zijn dan retoriek. Het zit ingebakken in het dagelijkse ritme van het bedrijf. En in een sector waar snelheid, vertrouwen en intellectuele wrijving alles kunnen bepalen, kan dat een van de grootste voordelen zijn.