Höttges: SpaceX heeft minstens 200 miljard nodig voor telecom

Deutsche Telekom-topman Tim Höttges zei dat SpaceX minstens 200 miljard dollar aan kapitaal nodig zou hebben om uit te groeien tot een grote mobiele aanbieder in de Verenigde Staten. Daarbij verwees hij naar de vereisten rond spectrum, toreninfrastructuur en andere netwerkkosten. Höttges deed de uitspraken donderdag tijdens de presentatie van de financiële resultaten van Deutsche Telekom en noemde het een praktische inschatting van wat nodig is om te kunnen concurreren met gevestigde aanbieders.

Höttges wees op het verschil in spectrum tussen de bedrijven. Volgens hem hebben de bedrijven van Elon Musk 76 megahertz aan spectrum gekocht, terwijl Deutsche Telekom ongeveer 400 megahertz beheert. Het verwerven van een vergelijkbare spectrumpositie zou op zichzelf al miljarden dollars kosten, zei hij. "Als hij in de toekomst meer spectrum kan kopen, reken het zelf maar uit," zei Höttges. "Om zo'n positie in spectrum te bereiken, zijn miljarden dollars nodig."

Ook schetste Höttges de uitdaging rond zendmasten en apparatuur. Hij merkte op dat Deutsche Telekom 85.000 masten bezit en zei dat SpaceX die uiteraard zou kunnen huren, maar dat daar extra kosten aan verbonden zijn. Volgens zijn schatting is nog eens 20 tot 30 miljard dollar nodig om toegang tot masten te krijgen en antennes te installeren. "Je kunt antennes kopen, ze misschien goedkoper krijgen of op nieuwe manieren bouwen, maar je hebt daar geld voor nodig," zei hij. "Mijn inschatting is dat SpaceX, als het in deze sector wil meespelen, minstens 200 miljard dollar nodig zal hebben," zei Höttges.

SpaceX ontvouwde vorige maand plannen voor Starlink Mobile, dat direct-to-phone-satellieten en terrestrische netwerken combineert om te concurreren met aanbieders als T-Mobile, AT&T en Verizon. Uit berichtgeving en bedrijfsverklaringen blijkt dat SpaceX waarschijnlijk toegang krijgt tot meer dan 80.000 telecommasten in de Verenigde Staten en gesprekken heeft gevoerd over de overname van Boost Mobile. Qualcomm heeft gezegd dat SpaceX Qualcomm-technologie zal gebruiken om delen van zijn mobiele netwerkinfrastructuur te ontwikkelen.

Hoewel Höttges de omvang van de benodigde investering benadrukte, waarschuwde hij dat de bredere technische en digitale bezittingen van SpaceX het bedrijf tot een serieuze strategische bedreiging maken. "Hij heeft chips, datacenters, kunstmatige intelligentie en satellieten," zei Höttges. "Hij kan ook sociale netwerken integreren of op zijn minst agentgestuurde modellen in zijn diensten opnemen; hij creëert een nieuwe manier om communicatiediensten te leveren. Daarom neem ik dit uiterst serieus, want ik heb gezien wat er met de auto-industrie is gebeurd. Ze negeerden het lange tijd en nu moeten we de realiteit onder ogen zien. Niets komt gratis, zoals je ook bij Tesla in de auto-industrie ziet."