Poetin prijst Musk: 5.000 satellieten en Rassvet-plan

De Russische president Vladimir Poetin zei dat Elon Musk 5.000 satellieten in een baan om de aarde heeft gebracht en dat hij nauw contact met Musk onderhoudt, die hij een „echt genie” noemde. Poetin deed die uitspraken tijdens een bespreking van het Rassvet-project, dat Moskou presenteert als een Russische tegenhanger van Starlink, maar dat nog niet commercieel operationeel is.

Poetin sprak woensdag aan de zijlijn van de Rusland-Afrika-sessie. Hij zette Musks huidige satellietvloot af tegen de voortgang die Rusland zelf boekt en zei dat Moskou op dit gebied nog maar net begint. De Russische leider lichtte niet toe wat dat contact met Musk precies inhoudt. Analisten en functionarissen hebben erop gewezen dat dergelijke publieke uitspraken gevolgen kunnen hebben voor Musk, afhankelijk van de context en de verdere opvolging.

Starlink, Starshield en operationele zorgen

De uitspraken komen te midden van spanningen rond SpaceX-diensten in Oekraïne. De Oekraïense president bekritiseerde Musk onlangs, terwijl Musk op het sociale platform X schreef dat de Oekraïense aanvallen op raffinaderijen en andere infrastructuur overdreven waren. Daarnaast meldden rapporten dat de gedeeltelijke opheffing van Amerikaanse sancties tegen Rusland vorige maand de zorgen heeft aangewakkerd over mogelijke beperkingen van de Oekraïense toegang tot Starshield, de militaire dienst van SpaceX.

Starshield geldt als de militaire variant van Starlink en is door de Verenigde Staten geleverd om Oekraïense strijdkrachten van internetverbinding te voorzien. Functionarissen en rapporten waarschuwen dat het afsluiten van de toegang tot die dienst doelbepalings- en navigatiesystemen van militaire platforms kan verstoren en de communicatie tussen eenheden kan beperken.

The Wall Street Journal meldde dat Musk onlangs het gebruik van Starlink door Oekraïense troepen had beperkt. Volgens de krant verstoorde die stap de werking van sommige militaire drones. Andere bronnen suggereerden dat de beperking mogelijk volgde op een instructie van het Witte Huis. In reactie op dergelijke beschuldigingen zei Musk dat Oekraïne de gebruiksvoorwaarden van Starlink had geschonden en de internetdiensten van SpaceX had ingezet voor offensieve operaties tegen personen. Hij voegde daaraan toe dat „als Starlink in Oekraïne wordt afgesloten, het Oekraïense front instort”, en noemde die uitspraak een feit in plaats van een bedreiging.

De lof van Poetin voor Musk, zijn verwijzing naar nauw contact en de onopgeloste vragen over de zeggenschap over satellietdiensten laten uiteenlopende beleidsmatige en operationele kwesties open. Rassvet is nog in ontwikkeling, terwijl beslissingen rond Starlink steeds kritischer worden gevolgd.