OpenAI klaagt Apple aan om vermeende diefstal van documenten

OpenAI heeft een rechtszaak aangespannen tegen een voormalige werknemer die volgens het bedrijf meer dan 100 vertrouwelijke documenten, waaronder ontwerpen van nog niet uitgebrachte hardware, heeft meegenomen en aan Apple heeft overgedragen voordat hij daar in dienst trad. In de klacht, die deze week bij de rechtbank is ingediend, staat dat de bestanden eerst naar een persoonlijk e-mailadres zijn gestuurd. De werknemer zou later een briefing hebben georganiseerd voor senior managers van Apple, onder wie de vicepresident voor Aziatische operaties.

De zaak brengt de concurrentiestrijd rond AI-hardware in een complexe juridische fase. Volgens OpenAI bevatten de materialen gedetailleerde afbeeldingen van ten minste één nog niet uitgebracht apparaat, nauwkeurige leverancierslijsten, engineeringberekeningen, uitvoeringsplannen en definitieve betalingsgegevens voor een behuizing. De advocaten van OpenAI stellen dat toegang tot deze documenten Apple een oneerlijk voordeel had kunnen geven bij het versnellen van zijn routekaart voor AI-hardware.

Wat OpenAI zegt dat de documenten bevatten

Naast diagrammen en schema's verwijst de klacht naar technische documenten over coating- en isolatieprocessen voor hardwarecomponenten. Die zijn cruciaal voor de levensduur en betrouwbaarheid van geavanceerde apparatuur. In de rechtszaak worden de documenten aangemerkt als handelsgeheimen en vertrouwelijke engineeringgegevens die verder gaan dan abstracte ideeën.

OpenAI legt een direct verband tussen Apple's onthulling van het HomeView-smartdisplay en een reeks andere producten en informatie die volgens het bedrijf tijdens de briefing met de werknemer aan bod kwamen. De advocaten van het bedrijf zeggen dat zij "diep bezorgd zijn over de verspreiding van onze handelsgeheimen en vertrouwelijke gegevens binnen de engineeringteams van Apple, waar specialisten toekomstige producten zouden kunnen ontwerpen op basis van onze innovaties." Die zin staat woordelijk in de gerechtelijke indiening.

Het geschil is een voortzetting van een wederzijdse strijd over intellectueel eigendom, al zijn de rollen van eiser en gedaagde omgekeerd ten opzichte van eerdere confrontaties tussen de twee bedrijven. OpenAI presenteert de indiening als een defensieve stap om zijn roadmap en engineeringwerk te beschermen tegen wat het omschrijft als ongeoorloofde overdrachten.

Apple heeft OpenAI eerder beschuldigd van het stelen van interne documenten en industriële spionage rond Apple-prototypes. De nieuwste klacht bevat geen openbare reactie van Apple; het bedrijf heeft nog geen verklaring afgegeven over de nieuwe beschuldigingen.