Elon Musk bespreekt met TSMC chips voor Terafab-fabriek

Elon Musk heeft bevestigd dat er gesprekken lopen met Taiwan Semiconductor Manufacturing Company over de productie van chips voor zijn halfgeleiderproject Terafab. Hij liet weten dat er mogelijk een door TSMC gebouwde en geëxploiteerde fabriek komt, waarvan de productiecapaciteit wordt gereserveerd voor Tesla, SpaceX en xAI.

Op het sociale platform X schreef Musk: "Het zijn slechts gesprekken, maar misschien komt er iets van." TSMC heeft vooralsnog niet officieel gereageerd.

Volgens het scenario dat de meeste bijval krijgt, zou TSMC de nieuwe fabriek bezitten en exploiteren. SpaceX of Terafab zou daarbij als investeerder deelnemen, zich verbinden aan de afname van een bepaald volume chips, of beide combineren. De precieze eigendomsstructuur is nog niet vastgesteld. In een alternatief model zou SpaceX een meerderheidsbelang krijgen en de gezamenlijke investering leiden, terwijl TSMC minder kapitaal inbrengt maar operationele en technische expertise levert.

Samenwerkingsmodellen en de Intel-variabele

Waarnemers wijzen op precedenten zoals de JASM-joint venture in Japan en ESMC in Duitsland. Daar leverden lokale partners kapitaal en vraag, terwijl TSMC lithografiekennis en productiemanagement verzorgde. Als SpaceX de dominante aandeelhouder wordt en TSMC beperkt blijft tot een technische rol, zou dat een duidelijke afwijking zijn van TSMC's gebruikelijke werkwijze.

De lopende gesprekken werpen ook nieuw licht op de eerder gemelde rol van Intel. Intel zou zijn 14A-node, een technologie die intern wordt omschreven als een proces in de 1,4-nanometerklasse, naar Terafab brengen om chips te produceren voor Tesla, SpaceX en xAI. Als TSMC de primaire fabrikant wordt, kan Intels 14A naar de achtergrond verdwijnen, aangezien TSMC waarschijnlijk zijn eigen processnodes inzet.

Dat is niet de enige technische mogelijkheid. TSMC geldt als marktleider in geavanceerde verpakkingstechnologie, waardoor een praktische tussenoplossing zou kunnen zijn om de logica met Intels 14A-apparatuur in Texas te produceren en de verpakking aan TSMC over te laten. Octrooikwesties maken dat ingewikkelder. Intel en TSMC hebben een uitgebreide wederzijdse kruislicentieovereenkomst voor patenten, maar Terafab niet. Chips produceren op basis van door Intel ontwikkelde lithografie kan daardoor leiden tot schending van TSMC-patenten, tenzij specifieke kruislicenties of andere afspraken worden gemaakt.

Musk wil naar eigen zeggen geen foundry beginnen die rechtstreeks concurreert met Intel, Samsung of TSMC. Zijn doel is een veerkrachtige, redundante aanvoer van maatwerkchips voor zijn AI-systemen, voertuigen en ruimtevaartapparatuur. Daarom zoekt hij naar strategische flexibiliteit.

Los daarvan lijken eerdere geruchten over een door TSMC geplande fabriek in Texas nu relevant voor de doelstellingen van Terafab. Als die plannen met elkaar verbonden zijn, kan een fabriek in Texas dienen als fysieke basis voor het samenwerkingsmodel dat uiteindelijk wordt gekozen. Vooralsnog zijn er echter geen overeenkomsten getekend en blijven alle voorgestelde structuren speculatief.

Terwijl de gesprekken doorgaan, blijft voorlopig één gedocumenteerd feit overeind: Musks eigen bericht: "Het zijn slechts gesprekken, maar misschien komt er iets van."