Markiplier investeert in GoPro: maker redt actiecamera

Het begon met een demo: een compacte camera, haarscherp beeld en een YouTuber die besloot niet langer vanaf de zijlijn toe te kijken.

Een maker die inzet op zijn camera

Mark Fischbach, wereldwijd bekend als Markiplier, heeft stilletjes een belang van 8,5% in GoPro opgebouwd en is daarmee direct de grootste individuele aandeelhouder van het bedrijf. Die stap verraste sommige beleggers, maar stemde onafhankelijke filmmakers enthousiast. Zij zijn al lange tijd aangewezen op betaalbare, robuuste camera's.

GoPro is tegenwoordig een stuk kleiner dan in zijn hoogtijdagen. De marktwaarde bedraagt circa €101 miljoen. Het aandeel is dit jaar meer dan 55% gedaald en in de afgelopen vijf jaar ongeveer 90%. Op een bepaald moment zetten leidinggevenden zelfs openlijk vraagtekens bij het voortbestaan van het bedrijf. Fischbach zag echter kansen in plaats van verval.

Waarom juist nu investeren? Voor hem draaide het antwoord om het product. Nadat hij de nieuwe Mission 1 Pro ILS had getest – een kleine actiecamera van ongeveer 197 gram met verwisselbare lens, gericht op bioscoopkwaliteit – handelde hij snel. Hij vertelde zijn volgers dat het aandeel ondergewaardeerd leek en dat hij wil dat het bedrijf slaagt.

Fischbach is geen willekeurige creator. Met bijna 40 miljoen volgers op verschillende platforms behoort hij tot de grootste videopersoonlijkheden op internet. Ook zijn praktijkervaring spreekt voor zich: hij produceerde de onafhankelijke film Iron Lung met een budget van ongeveer €2,76 miljoen en hielp de film aan circa €46,9 miljoen aan bioscoopopbrengsten. Die ervaring vormt de basis van zijn overtuiging: betaalbare, capabele tools maken filmmaking toegankelijker.

Ook de beeldvorming rond deze deal is interessant. Wanneer een cultureel boegbeeld mede-eigenaar wordt, verandert dat het gesprek. De aandacht verschuift van productreviews en betaalde posts naar de strategische koers: wat moet GoPro hierna ontwikkelen? Gaat het bedrijf voor hogere marges met premiummodellen, of zet het juist in op de creator-economie die het mede heeft helpen ontstaan?

Voor makers is de investering een hoopvol signaal. Toegang tot robuuste apparatuur van hoge kwaliteit tegen toegankelijke prijzen heeft tastbare gevolgen: meer stemmen, meer experimenten en projecten die anders nooit van de grond zouden komen. Voor GoPro betekent het steun van een achterban die camera's ziet als hulpmiddelen om verhalen te vertellen, en niet alleen als gadgets voor op een helm.

Toch veranderen de cijfers niet vanzelf door eigenaarschap. Enthousiasme omzetten in omzet en duurzame groei vraagt om een duidelijke uitvoering, slimmere productcycli en een marketingverhaal dat verder reikt dan het livestreampubliek. Fischbachs belang geeft hem een podium en een stem, maar de druk om het merk nieuw leven in te blazen blijft groot.

Uiteindelijk gaat dit verhaal over invloed en infrastructuur. Een maker heeft zijn kapitaal ingezet om een gereedschapskist te beschermen waarin hij gelooft. De vraag is nu of dat vertrouwen de vonk is die GoPro nodig heeft, of slechts een opvallende voetnoot in een langer herstelverhaal. Hoe dan ook zullen filmmakers en beleggers toekijken.