Waarom het Bluetooth-logo teruggaat naar Vikingrunen

Staar een moment naar het kleine blauwe pictogram op je telefoon. Hoe vreemd het ook klinkt, dat kleine symbool ontleent zijn vorm aan de handtekening van een Viking die meer dan duizend jaar geleden werd geschreven.

Een Vikingrune die een tech-embleem werd

In de tiende eeuw was er een Deense koning genaamd Harald Bluetooth, of Harald Blåtand in zijn taal. Hij kreeg een bijnaam die verwees naar een verkleurde tand, naar verluidt blauw of donkergrijs. Belangrijker is dat de geschiedenis hem herinnert als de heerser die rond 958 hielp delen van Scandinavië te verenigen. Snel vooruit naar de jaren negentig: ingenieurs die op zoek waren naar een naam voor een draadloze standaard voor korte afstand grepen terug naar dat verhaal.

Het embleem dat we nu het Bluetooth-logo noemen is geen willekeurige krabbel. Het versmelt twee runen uit het oude runenalphabet: Hagall voor H en Bjarkan voor B. Die twee tekens, samengevoegd, staan voor Harald Bluetooth. Het Bluetooth-logo is letterlijk een bindrune: H en B samengesmolten om Haralds initialen te benadrukken.

Waarom zou je de naam van een Viking gebruiken voor draadloze technologie? De keuze was deels speels en deels symbolisch. Tijdens vroege besprekingen om radioverbindingen tussen telefoons en computers te standaardiseren wilden mensen van bedrijven als Nokia, Ericsson en Intel iets gedenkwaardigs. Jim Kardach, een ingenieur bij Intel, stelde 'Bluetooth' voor als werktitel omdat Harald symbool stond voor een verbintenis. De hardware en software moesten verschillende apparaten met elkaar verbinden, net zoals de koning rijken had verbonden. Een tijdelijke bijnaam bleef hangen en werd definitief.

Het is een leuk stukje designtivia met een strategische inslag. Het logo draagt geschiedenis, identiteit en nut in zich. Het herinnert ons eraan dat logo's vaak meer doen dan er goed uitzien; ze vertellen een verhaal, verankeren een merk en geven ingenieurs een gedeelde metafoor om zich aan te verbinden.

De volgende keer dat je dat kleine pictogram aanzet, denk dan aan runen die in steen zijn gekerfd, een heerser uit de tiende eeuw en een vergaderruimte in 1996 waar een luchtige suggestie de naam werd voor een wereldwijde draadloze standaard. Verbinding blijkt een deel symbool en een deel verhalen vertellen te zijn.