Google verschuift Pixel-productie buiten China tegen 2027

Stel je een telefoonassemblagelijn voor die zoemt in Shenzhen, en langzaam wordt ingepakt. Je zult er geen krantenkoppen over zien in Beijing, maar in de industrie gonst het: Google is van plan om tegen 2027 geen Pixel-hardware meer in China te laten maken. Dat omvat telefoons, smartwatches en oordopjes.

Het is geen plotselinge paniek. Google heeft al enkele jaren stilletjes fabrieken uitgebreid in Vietnam en India. Dit jaar zegt het bedrijf te hebben aangetoond dat het Pixel-telefoons in Vietnam kan bouwen, en dat vertrouwen is belangrijk. Telefoons zijn lastig in elkaar te zetten. Ze vereisen nauwkeurigere toleranties en een complexere eindassemblage dan een horloge of een paar oordopjes. Als Vietnam telefoons aankan, kan het ook de rest aan.

Toeleveringsketenstrategie, geen spektakel

Waarom verhuizen? Zie het als een verzekering. Google verkoopt geen telefoons in China, dus het verplaatsen van de productie brengt minder commerciële risico's met zich mee dan voor andere merken. Samsung koos al een vergelijkbaar pad. Voor Google vermindert diversificatie weg van één productieknooppunt de geopolitieke blootstelling en biedt het meer controle over kosten en termijnen.

Het bedrijf wil naar verluidt dit jaar 8 tot 10 procent meer Pixel-telefoons verschepen dan de 12 miljoen eenheden van vorig jaar. Om te voorkomen dat het klem komt te zitten door geheugenprijzen, bundelt Google zijn aankopen van geheugenchips met de behoeften van zijn cloudafdeling in gesprekken met Samsung, SK Hynix en Micron. Simpel gezegd: meer vraag bundelen, betere onderhandelingspositie.

Dat heeft ook marktimlicaties. Een anonieme bestuurder bij een leverancier die met Google en Xiaomi samenwerkt, suggereerde dat Google marktaandeel van Apple in de Verenigde Staten, Japan en Europa zou kunnen afsnoepen als de iPhone-prijzen stijgen. Kan Google klanten daadwerkelijk van iPhones afleiden? Misschien. Hardware is maar één stuk van de puzzel, maar productieverschuivingen als deze maken de productplanning voorspelbaarder.

Bekijk het grotere plaatje. Dit maakt deel uit van een bredere wereldwijde herschikking waarbij techbedrijven kosten, veerkracht en politiek tegen elkaar afwegen. Fabrieken in Vietnam en India hebben tijd nodig om op te schalen. Onderdelen stromen nog steeds van hetzelfde handjevol leveranciers. Maar het verhaal is veranderd. Veerkracht in de toeleveringsketen is nu een concurrerend kenmerk.

Als Google doorzet, verwacht dan dat Pixel-hardware tegen 2027 grotendeels buiten China wordt gebouwd, en dat toeleveringsketenstrategie net zo zichtbaar wordt in de productplanning als camera's en software.