Hoe Apple het horloge op je pols kan transformeren

Je zou over een paar jaar een ander soort Apple Watch kunnen dragen. Niet een kleinere telefoon om je pols, maar een apparaat dat de aannames doorbreekt waar Apple zich meer dan tien jaar op heeft gesteund.

Volgens recente berichtgeving van Bloomberg suggereert dat Apple stilletjes het DNA van het horloge heroverweegt. Het bedrijf dat zijn wearable uitwerkte tot een gestroomlijnde, vol functies zittende polscomputer onderzoekt nu radicale alternatieven: wearables zonder traditioneel scherm, ringen die als gezondheidscentra fungeren, nieuwe displayformaten en -vormen, en verschillende prijsklassen van budget tot ultra-luxe.

Waarom iets veranderen dat al goed verkoopt?

Omdat wearables veranderen. Consumenten willen discretie, langere batterijduur en apparaten die in het leven passen in plaats van om aandacht te schreeuwen. De huidige Apple Watch-lijn is geëvolueerd met slankere behuizingen, grotere schermen, satellietverbinding en geavanceerde gezondheidssensoren. Toch is de algehele silhouet dicht bij het model gebleven dat met de Series 4 in 2018 werd geïntroduceerd. Ontwerpers zien die vertrouwde vorm en denken aan een kleine telefoon. Dat is misschien niet meer voldoende.

Het industriële ontwerpteam van Apple zou het afgelopen jaar vele richtingen hebben geschetst. Sommige concepten laten het scherm volledig vallen en vertrouwen op sensoren en haptische feedback. Andere spelen met ronde of verschillende displaymaten, met als doel het horloge minder rechthoekig en meer als sieraad te laten aanvoelen. Er lopen interne discussies over het uitbreiden van de lijn zowel naar beneden als naar boven: goedkopere alternatieven voor de SE en nog meer gecureerde, premiumversies van de Ultra.

Op korte termijn staan upgrades nog steeds op de roadmap. Verwacht dat de aankomende Series 12 en Ultra 4 zullen verschijnen met snellere chips en sterkere hardware. Keramische behuizingen zouden als optie kunnen terugkeren. Kleine maar betekenisvolle verfijningen. Echte evolutie zal komen wanneer software en intelligentie worden herontworpen om bij de nieuwe hardwarekeuzes te passen.

Stel je een Siri voor die haar naam echt verdient. Apple plant een diepere integratie van een slimmere, op het apparaat werkende assistent aangedreven door generatieve AI, plus een ingrijpende herziening van de Gezondheids-app onder leiding van Eddy Cue. Die combinatie kan een passieve tracker veranderen in een proactieve gezondheidsbegeleider: die je aanspoort, trends interpreteert en context biedt in plaats van louter rijen ruwe data.

Er zijn risico's. Ga je te ver weg van de huidige vorm voor om de pols, dan loop je het risico gebruikers te vervreemden die de Apple Watch zagen als compacte iPhone-vervanger. Ga je te traag, dan winnen concurrenten de subtieleheidsstrijd. Apple heeft een zeldzaam voordeel: controle over hardware, silicium en diensten. Dat maakt experimenten mogelijk waar andere fabrikanten alleen van kunnen dromen.

Hoe zal het volgende decennium op je pols eruitzien? Misschien een bandje dat informatie fluistert via pulsen en licht. Misschien een ronde wijzerplaat die klassieke horlogemakerij oproept. Misschien gewoon een slimmer, discreter draagbaar apparaat aangedreven door een veel capabelere Siri. Apple schetst al deze mogelijkheden. De uiteindelijke keuze zal ons vertellen hoeveel van de smartwatch een scherm moet blijven en hoeveel er iets geheel nieuws kan worden.