AliExpress krijgt €550 miljoen boete wegens DSA-fouten

Een stapel namaak-sneakers, een dozijn nep-opladers en een stroom verkopers die verboden items herhaaldelijk opnieuw aanboden. Dat is het beeld dat de Europese Commissie zegt op AliExpress te hebben aangetroffen, en het was genoeg om een boete van €550 miljoen op te leggen onder de Digitale Dienstenwet.

De kritiek van de commissie is nuchter. Toezichthouders concludeerden dat AliExpress zijn detectie- en moderatietools meer vertrouwde dan die systemen verdienden. Geautomatiseerde signalen werden als bewijs van veiligheid beschouwd. Maar die signalen misten terugkerende aanbiedingen en lieten veel illegale items wekenlang zichtbaar blijven. Aanbevelingen en betaalde plaatsingen, zei de EC, hielpen sommige van die producten juist verder over het platform te verspreiden.

In het onderzoek: waar het platform tekortschiet

Onderzoekers signaleren meerdere zwakke schakels. Verkopercontroles waren te makkelijk te omzeilen wanneer handelaren goederen verkeerd labelden. De poort voor merkautorisatie, bedoeld om namaak tegen te houden, was onderbemand en poreus. Strafbepalingen bestonden op papier maar werden in de praktijk ongelijk toegepast. En cruciaal: de statistieken die AliExpress gebruikte om succes te meten waren beperkt; er werd vertrouwd op één kopcijfer, ondanks dat dat herhaalde of vermomde overtredingen niet vastlegde.

Het resultaat waren geen willekeurige fouten maar systematische lacunes: algoritmes die risicovolle aanbiedingen versterkten, nalevingscontroles die omzeild konden worden en moderatiepraktijken die handhaving inconsistent lieten zijn. Het herinnert eraan dat geautomatiseerde systemen realistische stresstests en menselijke supervisie nodig hebben.

De conclusie is simpel: regels zonder betrouwbare detectie en robuuste handhaving zijn niet voldoende.

AliExpress heeft nu tot 20 oktober om een concreet actieplan bij de commissie in te dienen, waarin wordt uiteengezet hoe het de systemische risico's die de DSA beoogt zal beoordelen en verminderen. De Europese Raad voor Digitale Diensten zal dat plan binnen een maand beoordelen, waarna de commissie nog een maand heeft om een definitieve beslissing te nemen en een redelijke tijdlijn voor uitvoering vast te stellen.

Los van de boete zelf is de episode belangrijk omdat zij de tanden van de DSA test. Platforms over de hele wereld kijken mee. Zullen marktplaatsen de menselijke moderatie versterken? Zullen ze aanbevelingsalgoritmes herontwerpen om de verspreiding van onwettige items te verminderen? Zal merkbescherming minder een vinkje worden en meer een actief, gemonitord proces?

Verwacht dat de volgende fase zowel technisch als juridisch zal zijn: audits van algoritmes, strengere verkopersverificatie, verbeterde traceerbaarheid van aanbiedingen en duidelijkere sancties bij overtredingen. Voor consumenten is de belofte veiliger winkelen. Voor AliExpress betekent het een forse financiële klap en een stappenplan dat door toezichthouders wordt opgelegd in plaats van door marktdruk.

De kernvraag blijft: kan een platform dat is ontworpen voor schaalbaarheid zich heruitvinden om te voorkomen dat kwaadwillenden die schaalbaarheid misbruiken? Toezichthouders hebben een grens getrokken. Het bedrijf moet nu aantonen hoe het die grens zal passeren.