Waarom Apple de ambitieuze Mac Pro Extreme-chips staakte

De krachtigste chips die Apple nooit uitbracht waren meer dan een gerucht. Ze waren een belofte van pure rekencapaciteit, de M2 Extreme en M3 Extreme, die erop gericht waren de Ultra-klasse Apple-silicium te overtreffen door het aantal CPU- en GPU-kernen te verdubbelen. Daarna werden de plannen opgeborgen.

Binnen Apples opgeborgen Mac Pro-plan

Mark Gurman van Bloomberg schetste het interne denkproces: Apple streefde kort naar het bouwen van een Extreme-familie voor toekomstige Mac Pro-systemen, maar productiekosten en sombere vraagprognoses maakten een einde aan het idee. Het was geen technisch struikelblok. De Extreme-onderdelen zouden logische volgende stappen zijn geweest, ontworpen om prestaties ver boven die van Ultra te leveren. De zakelijke onderbouwing hield gewoonweg geen stand.

Er is meer aan het verhaal dan chips. In maart stopte Apple tijdelijk met de productie van de Mac Pro na ongeveer 20 jaar onafgebroken verkoop en haalde het toestel geruisloos uit de online winkel. Intern onderzoek toont echter dat Cupertino alternatieven onderzocht voordat de beslissing werd genomen. Twee niet-uitgebrachte prototypes, met de codenamen J170 en J190, maakten deel uit van Apples noodplan.

J170 trekt de aandacht: een Intel-gebaseerd Mac Pro-experiment uitgevoerd terwijl Apple nog bezig was zijn lijn naar Apple-silicium te migreren. Waarom Intel überhaupt testen? Omdat sommige professionele klanten gebonden blijven aan legacy-workflows en gespecialiseerde hardware die nog steeds het beste op x86 draaien. J190 daarentegen paste in Apples siliciumroutekaart; het zou worden geleverd met een M3 Ultra-variant naast een vernieuwde Mac Studio begin 2025.

Dus waarom de stekker eruit? Hoge kosten voor wafers en verpakking. Beperkte marktinteresse voor ultra-high-end towermachines. Apples afweging gaf de voorkeur aan het concentreren van engineeringinspanningen op minder, winstgevender platforms. De Mac Studio is nu de focus van het bedrijf voor workstation-klanten, en interne signalen wijzen op een vernieuwing van de Mac Studio aangedreven door M5 Ultra, verwacht later dit jaar.

Komt de Mac Pro terug? Waarschijnlijk niet in zijn oude vorm. Apple lijkt erop te gokken dat modulaire tower-workstations een krimpend segment zijn en dat geconcentreerde kracht in kleinere, geïntegreerde systemen commercieel en operationeel zinvoller is. Voor professionals die maximale rekenkracht willen, is het plan van Apple om de Studio-lijn op te schalen in plaats van de klassieke Pro-toren te herstellen.

Het herinnert eraan dat zelfs de meest ambitieuze hardware-ideeën niet door technische grenzen worden gekort, maar door marktrealiteit. Ambitie stuitte op de boekhouding, en de boekhouding won.