Protesten bij Samsung Suwon over enorme bonusverschillen

Een zee van zwarte shirts bij de fabriek in Suwon. Eerst stil, daarna luider toen collega's loonstroken vergeleken en hun hoofd schudden. Wat begon als een symbolische uiting van onvrede is uitgegroeid tot een geplande demonstratie op 16 juli door leden van de Device Experience-divisie van Samsung.

DX bouwt de telefoons, tv's en huishoudelijke apparaten die de meesten van ons dagelijks gebruiken. Hun klacht is helder: terwijl niet-chipsmedewerkers ongeveer €4.000 aan bonussen zouden ontvangen, staan werknemers in de halfgeleiderafdeling op uitbetalingen van rond de €400.000. De kloof heeft een pijnlijke lading die cijfers alleen moeilijk weergeven.

Waarom de woede oplaaide

In mei dreigden enkele werknemers nog met een staking, voordat het management en de vakbond van de halfgeleiderafdeling een akkoord bereikten dat aanzienlijke prestatiebonussen vrijmaakt. De opleving in geheugenchips dit kwartaal, DRAM, HBM en NAND, joeg de winst van de halfgeleidertak omhoog. Van Samsung wordt verwacht dat het de operationele winst in het tweede kwartaal rond de €57,3 miljard meldt, tegenover ongeveer €3,13 miljard in hetzelfde kwartaal vorig jaar.

Volgens het akkoord wordt 10,5% van de operationele winst van de Device Solutions-eenheid verdeeld als prestatiebonussen onder de halfgeleiderwerknemers. De rekensom is eenvoudig en duidelijk: de meevaller van de ene divisie vertaalt zich in buitensporige uitkeringen, terwijl een andere zich achtergesteld voelt.

De bonuskloof tussen de twee divisies is ongeveer 100 keer zo groot, en dat cijfer trekt de aandacht en voedt het protest.

Ongeveer 2.000 tot 3.000 vakbondsleden van DX, van de ongeveer 28.000 in de groep, zullen naar verwachting zich verzamelen bij de fabriek in Suwon om tijdens de lopende loononderhandelingen hun zaak kracht bij te zetten. Eerder droegen sommige werknemers zwart naar het werk als een eerste zichtbaar teken van ongenoegen.

Gaat het alleen om geld? Niet helemaal. Het gaat ook om erkenning. Wanneer het ene deel van een bedrijf een beloning krijgt die vergeleken met het andere als astronomisch aanvoelt, kunnen moraal en vertrouwen snel verslechteren. De woordvoerder van de vakbond vatte het bondig samen: ze zullen demonstreren tegen wat zij de oneerlijke marginalisering van DX tijdens de loononderhandelingen noemen.

Verwacht dat het verhaal verdiept zodra Samsung de volledige Q2-cijfers publiceert. Vooralsnog herinnert de situatie in Suwon eraan dat bedrijfswinsten binnen hetzelfde bedrijf winnaars en verliezers kunnen creëren, en dat loonformules, hoe contractueel ook, op de werkvloer nog steeds politieke lading hebben.