Samsung hervat ontwikkeling van 1.4nm met latere planning

Samsung herstart in stilte een race waarvan het zich korte tijd terugtrok. Het bedrijf heeft de ontwikkeling van zijn SF 1.4-proces opnieuw opgestart, hoewel de finishlijn verder naar achteren is verschoven.

Volgens The Bell heeft Samsung apparatuurpartners gevraagd om vroegtijdig te beginnen met werkzaamheden aan tools voor de SF 1.4-node, maar de massaproductietijdlijn is opgeschoven. Wat oorspronkelijk voor 2027 werd voorzien, is nu gericht op 2029. Samsung heeft SF 1.4 uitgesteld om zich sterker op de rendementen van 2nm te richten en zo zijn concurrentiepositie te versterken voordat het de volgende node opschaalt.

Dit is geen eenvoudige herstart. TSMC en Intel claimen al leiderschap in de 1.4nm-klasse, TSMC met zijn A14-roadmap en Intel met de 14A-familie, en elk traject is technisch verschillend. Samsungs werkwijze is om de ontwikkeling van apparatuur te versnellen via nauwe samenwerking met Applied Materials en Lam Research, en de eerste toolleveringen naar NRD-K, het geavanceerde onderzoeks- en ontwikkelingscentrum voor halfgeleiders, te leiden.

Opvallend is dat ASML apparatuur van de volgende generatie High-NA EUV naar NRD-K heeft geleverd. Samsung is van plan die machine selectief te gebruiken, laag voor laag, te beginnen met de 1.4nm-stack. Tegelijkertijd zijn er engineeringorders geplaatst voor werk aan de V12 NAND van de volgende generatie, een programma waarvan Samsung verwacht dat het rond 2030 in grootschalige productie kan komen.

De timing vertelt een verhaal. Samsung heeft de laatste fase besteed aan het perfectioneren van SF2 en SF2P, behaalde hoge opbrengsten en wist zelfs orders binnen te halen voor AI-versnellers van de volgende generatie, onder meer werk gerelateerd aan Tesla. Met die basis kan het productieteam de aandacht weer op 1.4nm richten, nu met een bedachtzamere cadans.

Toch staan de concurrenten niet stil. Intel plant 1.4nm-productie al in 2027, en TSMC streeft naar bredere productie in 2028. Samsungs doel voor 2029 laat een achterstand van een jaar of twee, maar het High-NA-voordeel geeft Seoul een technische voorsprong die TSMC nog niet volledig heeft ingezet. Apparatuurpartners, litografiekeuzes en yield-engineering zullen bepalen of die voorsprong de kloof verkleint of alleen de competitieve voorwaarden verandert.

Het is meer een strategische wending dan paniek. Samsung balanceert directe commerciële successen op 2nm met een langere opbouw naar 1.4nm-verfijning. De foundry-race blijft een proef van engineering, toeleveringsketenchoreografie en timing. Kan Samsung zijn momentum op het gebied van onderzoek en ontwikkeling omzetten in productiepariteit? De komende jaren zullen dat uitwijzen.