VAE verbiedt persoonlijke sociale media-accounts onder 15

Een veeg geweigerd. Kinderen onder de 15 jaar in de VAE mogen niet langer persoonlijke sociale media-accounts openen, aanmaken of gebruiken, ten minste niet legaal. De maatregel, deze week aangekondigd, maakt van de VAE het eerste Arabische land dat een duidelijke grens trekt rond jonge gebruikers op grote platforms.

De nieuwe regels zijn duidelijk. Jongeren onder de 15 mogen geen berichten plaatsen, reageren, delen of lid worden van openbare groepen. Accounts van tieners die al door kinderen in deze leeftijdsgroep zijn aangemaakt, moeten door platforms worden uitgeschakeld. Geen uitzonderingen voor zelf opgegeven leeftijden: de toezichthouders wijzen expliciet eenvoudige eerlijkheid bij aanmelding af.

Vijftien- en zestienjarigen worden niet volledig afgesloten. Zij mogen sociale netwerken gebruiken, maar alleen onder strenge voorwaarden: inhoudsfilters op leeftijd, beperkingen bij interactie met onbekende gebruikers, schermtijdbeheer en functies voor ouderlijk toezicht worden verplicht.

Platforms hebben één jaar om strikte leeftijdscontroles in te voeren en accounts van kinderen onder de 15 uit te schakelen.

Hoe moeten bedrijven leeftijd aantonen? Toezichthouders eisen robuuste verificatie. Digitale identiteitscontroles en AI-ondersteunde hulpmiddelen worden genoemd. Dat roept directe vragen op over privacy en uitvoerbaarheid. Het verplichten van digitale ID kan kinderen tegen sommige risico's beschermen. Maar het dwingt platforms ook meer persoonlijke gegevens te verzamelen dan ze nu doen.

Er is ook een beleidscomplicatie rond reclame. De nieuwe regels verbieden sociale netwerken om persoonlijke gegevens van kinderen te gebruiken voor gerichte advertenties of gedragsprofilering. Met andere woorden: geen winst halen uit jonge gebruikers zoals grote platforms dat eerder deden.

De uitvoering wordt rommelig. Technologie kan slim zijn. Tieners zijn slimmer. Platforms moeten zichtbare omwegen stoppen. Van hen wordt verwacht dat ze ontwijking van leeftijdscontroles voorkomen, hoewel toezichthouders geen waterdichte methode hebben gepubliceerd. VPN's, valse ID's, gedeelde gezinsapparaten maken elk een nieuw lek.

Deze wijziging volgt op een recente Britse aanscherping die de minimumleeftijd tot 16 verhoogde voor bepaalde diensten. De stap van de VAE wijst op een bredere verschuiving: overheden zijn niet langer tevreden met het alleen aansporen van bedrijven; ze willen concrete, afdwingbare maatregelen. Die verschuiving raakt wetgeving, techniek en het gezinsleven.

Hier zit een ironie in. Het beschermen van kinderen online vereist soms juist het verzamelen van meer informatie over hen. Dat kan deelname belemmeren en ongelijkheid veroorzaken voor kinderen zonder officiële identiteitsbewijzen. Het kan ook een migratie naar minder gereguleerde apps en besloten berichtensystemen stimuleren. Welke uitkomst geven toezichthouders de voorkeur: afgeschermde feeds of verborgen hoeken? Het antwoord zal de digitale jeugd van een generatie vormgeven.