EU dwingt Meta gratis AI-toegang tot WhatsApp te herstellen

Toezichthouders hebben net ingegrepen en de regels van het WhatsApp-speelveld herschreven. De Europese Commissie heeft Meta opgedragen concurrente AI-assistenten gratis weer verbinding te laten maken met WhatsApp en die toegang te handhaven zolang een mededingingsonderzoek loopt.

Het was geen plotselinge ingeving. In november blokkeerde Meta derdenchatbots binnen WhatsApp, terwijl het tegelijkertijd zijn eigen ingebouwde assistent uitrolde. Die stap luidde alarmbellen in Brussel. De Commissie startte in december een onderzoek en waarschuwde in februari dat voorlopige maatregelen nodig zouden kunnen zijn om 'ernstige en onherstelbare schade' aan de mededinging te voorkomen.

Centrisch in de zaak staat de WhatsApp Business-API. De EC stelt dat Meta sinds ten minste januari 2023 dominant is op het gebied van consumentenberichtenapps in de Europese Economische Ruimte en dat het weigeren van toegang tot die API voor concurrerende algemene AI-assistenten lijkt op misbruik van die dominantie. In maart probeerde Meta de kritiek te pareren door derdenassistenten weer toe te staan, maar alleen tegen betaling. Brussel ziet die betaalregeling in wezen als dezelfde barrière als een algeheel verbod.

Meta moet de gratis toegang voor AI-assistenten van derden tot WhatsApp herstellen zoals die was vóór oktober 2025, en die voorwaarden handhaven totdat de Commissie een definitieve beslissing neemt.

Wat verandert er in de praktijk? Ontwikkelaars en startups die uit het WhatsApp-ecosysteem waren geweerd, kunnen integraties hervatten onder de oude, gratis voorwaarden. Voor bedrijven die afhankelijk zijn van ingebedde AI-assistenten, haalt de beslissing een kostbare poortwachtersstap weg, al is dat ten minste tijdelijk. Voor gebruikers kan dit een breder aanbod van assistenten binnen een platform betekenen dat honderden miljoenen mensen in Europa bereikt.

Er staat ook meer op het spel. De zaak test hoe ver platformeigenaren toegang tot cruciale berichteninfrastructuur kunnen beheersen wanneer zij concurreren met derden op functies die door AI worden aangedreven. Zullen toezichthouders communicatiestacks op app-niveau beschouwen als neutrale pijpen of als hefbomen voor concurrentievoordeel? De voorlopige beschikking van de Commissie geeft aan dat zij de voorkeur geeft aan het eerste, ten minste totdat er een volledige juridische uitspraak ligt.

Meta is er nog niet uit. Voorlopige maatregelen bevriezen alleen de huidige situatie terwijl het formele mededingingsproces doorgaat. Een definitieve uitspraak kan nog steeds remedies of boetes opleggen, en het precedent uit deze zaak kan bepalen hoe andere platforms met derdepartij-AI-integraties omgaan in Europa en daarbuiten.

Wie profiteert het meest? Voorlopig is het antwoord: wie maar snel genoeg slimme assistenten bouwt om weer aan te sluiten. Het volgende hoofdstuk zal beslissen of open toegang de norm blijft, of dat zwaargewichten de sleutels van het berichtenrijk in handen houden.