ChatGPT-bereik ontcijferd: 600 miljoen vs 1 miljard

Zeshonderd miljoen. Simpel. Gedurfd. Dat is het cijfer dat onderzoeksbureau Similarweb deze week noemde voor het aantal maandelijkse actieve gebruikers van de ChatGPT-app en het kwam aan als een plons in een kalm vijvertje. Reuters had eerder een veel hoger aantal gepubliceerd: één miljard. Welke is juist?

Cijfers vertellen verhalen, maar niet altijd hetzelfde verhaal. Een deel van de onenigheid komt neer op definities. Wat telt als een "actieve gebruiker"? Een app-installatie die eenmaal wordt geopend? Een aangemeld account dat één prompt uitwisselt? Of herhaald gebruik op meerdere apparaten? Verschillende bedrijven beantwoorden die vragen anders, en de resulterende totalen kunnen sterk uiteenlopen.

Methodologie doet ertoe. Similarweb leunt op paneldata, clickstream-partners en afgeleide verkeerspatronen om appgebruik te schatten. Het is een gerespecteerde methode om publieksgedrag te meten buiten de eigen analytics van een uitgever, maar het bouwt voort op steekproeven en modellen. Andere rapporten, zoals het Reuters-stuk dat een miljard gebruikers noemde, kunnen andere bronnen, interne onthullingen of bredere interpretaties gebruiken die websessies, API-gedreven activiteit en zakelijke accounts omvatten. Appels en peren, vaak in grote schaal.

Daarnaast zijn er technische complicaties. Bots en geautomatiseerd verkeer kunnen aantallen opblazen. Gedeelde of bedrijfsaccounts maken het rekenen met unieke gebruikers onduidelijk. Sessies over meerdere apparaten bemoeilijken deduplicatie. Ook het tempo van verandering is van belang: AI-diensten kunnen snel pieken en daarna stabiliseren wanneer nieuwe functies, prijswijzigingen of platformlanceringen het gebruik veranderen. Momentopnames die dagen of weken uit elkaar liggen, sluiten niet altijd op elkaar aan.

Het debat is niet louter pedant. Adverteerders, investeerders en toezichthouders letten op deze metrics. Een grotere gebruikersbasis kan hogere waarderingen rechtvaardigen, meer partners aantrekken en strengere controle door mededingings- en privacytoezichthouders uitlokken. Evenzo kan een gehypete kop de marktverwachtingen misleiden en het vertrouwen ondermijnen wanneer de werkelijkheid een ander beeld laat zien.

Uiteindelijk wijzen beide cijfers op een enorme wereldwijde reikwijdte, maar ze beschrijven verschillende facetten van hetzelfde fenomeen. Kijk voorbij de koppen. Vraag hoe de gegevens zijn verzameld. En vraag misschien wat we eigenlijk bedoelen wanneer we invloed meten in het tijdperk van AI.