Apple verschuift focus naar draagbare slimme brillen

Apple lijkt van koers te veranderen. De kolossale Vision Pro-headset die ooit symbool stond voor de inzet van het bedrijf op immersieve computerervaringen is niet langer het middelpunt dat het leek te zijn.

Analist Ming-Chi Kuo zegt dat de aankomende CEO John Ternus groen licht heeft gegeven voor een ingrijpende hertekening van de wearables-roadmap van Apple. Plannen voor een tweede generatie Vision Pro en een lichtere Vision Air zouden geschrapt zijn. In plaats daarvan zouden ingenieurs zich richten op twee verschillende projecten voor slimme brillen die er op gericht zijn om augmented en door AI aangedreven ervaringen lichter, goedkoper en vooral makkelijker de hele dag te dragen.

Een van die projecten zou een displayvrije, op AI gerichte bril zijn, ontworpen om te concurreren met bijvoorbeeld de samenwerking tussen Meta en Ray-Ban. Zie het als een heads-up assistent zonder lompe optiek: spraak, sensoren en lokale intelligentie die contextbewuste hulp leveren zonder zware headset. Kuo verwacht dat product mogelijk in 2027 verschijnt.

Het andere is ambitieuzer en ligt verder in de toekomst: een echte AR-bril die optische golfgeleiders gebruikt om digitale inhoud boven de echte wereld te leggen met de juiste ruimtelijke uitlijning. Dat is het soort technologie waar mensen aan denken bij naadloze mixed reality, maar het is ook buitengewoon moeilijk om te realiseren. Commerciële tijdlijnen voor dat apparaat, volgens rapporten, lopen tot 2029 of later.

Niet iedereen ziet de situatie hetzelfde. Mark Gurman van Bloomberg erkent dat Apple meerdere headsetprojecten heeft geschrapt, maar hij zegt ook dat een Vision Pro 2-prototype nog intern wordt getest. Toch is hij het ermee eens dat de bredere Vision-headsetfamilie feitelijk op pauze staat en dat een directe opvolger jaren weg kan zijn.

Waarom de koerswijziging? Omdat de markt verandert. High-end mixed reality-headsets zijn indrukwekkend, maar de meeste mensen zullen ze niet dragen tussen vergaderingen of tijdens het woon-werkverkeer. Slimme brillen beloven daarentegen meer dagelijkse waarde: lichtere monturen, langere batterijduur en prijskaartjes die een veel groter publiek kunnen bereiken. Het is een inzet op alomtegenwoordigheid in plaats van spektakel.

Wat zeker lijkt is dit: Apple geeft prioriteit aan draagbare ontwerpen waar mensen echt mee kunnen leven. Of die strategie een doorbraaksproduct oplevert of slechts een serie incrementele apparaten blijft afwachten.

Als de tijdlijnen kloppen, kunnen we Apple's eerste op AI gerichte slimme bril binnen een paar jaar zien, waarna meer geavanceerde AR-ervaringen later volgen. De stilte en geheimzinnigheid van het bedrijf maken elk gerucht spannend, want wanneer Apple uiteindelijk zijn kaarten toont, herschrijft het vaak de verwachtingen.

Zouden slimme brillen de doorbraak zijn die Apple nodig heeft, of is het wachten op de Vision Pro en haar droom van volledige mixed reality de moeite waard?