Samsung bouwt Micro-LED productielijn voor smartwatches

Diodes ter grootte van een vonk, samengebracht in een horlogescherm. Dat beeld circuleert al meer dan een jaar door Samsungs laboratoria, en nu lijkt het bedrijf van aanwijzingen naar hardware te gaan.

Een Zuid-Koreaans bericht zegt dat Samsung Display een productielijn bouwt in Asan, Chungcheongnam-do, gericht op Micro LED-panelen op maat voor smartwatches. De machines worden dit jaar geïnstalleerd, met proefruns kort daarna. Als die tests goed verlopen en de vraag gezond lijkt, kan massaproductie in de tweede helft van volgend jaar starten, precies op tijd voor de geruchten rond de Galaxy Watch 10-serie.

Er is nog geen definitieve goedkeuring gegeven. Ingenieurs willen data van proefruns. Productteams willen de marktvraag zien. Beide factoren bepalen of Samsung de lijn uitbreidt van prototypes naar volwaardige massaproductie.

Waarom achter Micro LED aanjagen? De technologie belooft helderdere schermen, betere energie-efficiëntie en minder risico op inbranden vergeleken met traditionele OLED-schermen. Kleuren kunnen knallen zonder energieverslindende achtergrondverlichting. De levensduur verbetert. Voor een apparaat dat aan de pols wordt gedragen zijn dat betekenisvolle voordelen: langere batterijduur, betere zichtbaarheid buiten en schermen die jarenlang trouw blijven.

Als Samsung Micro LED op schaal voor horloges kan beheersen, zal de upgrade geen kleine stap zijn; het kan een duidelijk concurrentievoordeel opleveren.

Apple onderzocht ooit Micro LED voor de Apple Watch maar liep naar verluidt tegen zware productie-uitdagingen aan. Samsung Display, met zijn uitgebreide expertise in geavanceerde panelen, staat mogelijk beter gepositioneerd om die uitdagingen op te lossen, maar het oplossen ervan is duur en nauwkeurig werk. Opbrengstpercentages, het plaatsen van microscopisch kleine chips en uniformiteit over kleine gebogen oppervlakken zijn lastige problemen om te beheersen.

Voorbij gadgets zou een succesvolle uitrol doorwerken naar leveranciers en de bredere wearablesmarkt. Horlogemakers die premiumdifferentiatie nastreven zouden dit opmerken. Componentfabrikanten zouden zich haasten om te optimaliseren voor kleinere Micro LED-builds. En consumenten zouden mogelijk eindelijk een mainstream smartwatch zien die topklassehelderheid combineert met echte duurzaamheid.

Het draait om timing en uitvoering. De fabriek in Asan is de eerste zichtbare gok. De proefproductie zal de rest uitwijzen. Houd de volgende horlogelancering van Samsung in de gaten; dit kan het moment zijn waarop wearables een duidelijke sprong voorwaarts maken.