Samsung, OpenAI en de onzekerheid rond AI-inferentiechips

Sam Altman vloog naar Seoul. Hij schudde handen met leidinggevenden. Er volgden beloften. Maar het ambitieuze plan dat Samsung op maat gemaakte AI-inferentiechips voor OpenAI zou bouwen, lijkt nu minder zeker dan een jaar geleden.

Volgens berichten begonnen Samsung-ingenieurs te werken aan een inferentiegerichte neuraal verwerkingsunit gebaseerd op ARM-technologie, het type silicium dat geoptimaliseerd is voor snelle modelinferentie in plaats van brute-force training. De voortgang, volgens lokale rapporten, reikte verder dan de conceptfase. Daarna koelden de onderhandelingen af. Niet alleen vanwege technische obstakels. Strategische verschillen kwamen naar voren: prioriteiten, tijdlijnen en businessmodellen kwamen niet overeen zoals beide partijen hadden gehoopt.

Betekent dat dat de samenwerking voorbij is? Niet per se. Er is geen openbare, definitieve verklaring dat het chipprogramma is geannuleerd. Wat we zien is een verschuiving in de nadruk. Samsung heeft stilletjes zijn AI-inzet verbreed, inclusief een gerapporteerde investering in Anthropic, de startup achter Claude. Bronnen in de branche suggereren nu dat Samsung zou kunnen overschakelen naar het produceren van AI-versnellers voor andere bedrijven als OpenAI en Samsung hun aanpakken niet op één lijn krijgen.

Zelfs met een mogelijke chiphapering blijven de twee giganten op andere manieren met elkaar verweven. Ecosysteembedrijven van Samsung sluiten nog steeds deals met OpenAI, Samsung SDS werkt samen aan AI-datacenterprojecten, en geheugenchips van Samsung lijken de hardware-ruggengraat voor grote modellen te gaan vormen. Kortom: samenwerking op siliciumniveau kan in flux zijn, maar systeemgerichte samenwerking zet door.

Waarom dit belangrijk is voorbij bestuurskamerpolitiek is simpel. Op maat gemaakt inferentiesilicium kan de kosten en latentie van het inzetten van grootschalige taalmodellen veranderen. Wanneer een zwaargewicht in consumentenelektronica zoals Samsung die markt betreedt, verhoogt dat de inzet voor cloudproviders en chipfabrikanten. De vraag is nu wie als eerste toegang krijgt tot op maat gemaakte hardware: de gevestigde partijen, een nieuwe coalitie, of rivaliserende startups zoals Anthropic.

De episode onderstreept ook een bredere trend: AI-deals gaan zelden alleen over technologie. Het zijn onderhandelingen over strategie, toeleveringsketens en het recht om toekomstige platforms te definiëren. Verwacht meer wendingen terwijl bedrijven verschillende allianties uitproberen om rekenkracht, geheugen en datacenterexpertise veilig te stellen. Blijf Seoul en Silicon Valley volgen. De volgende handdruk kan beslissen welke chips de volgende golf generatieve AI aandrijven.