Android Auto 17.0: stille update met grotere plannen

Android Auto 17.0 wordt uitgerold, en het versienummer lijkt misschien dramatischer dan de update zelf. Wie een ingrijpende visuele vernieuwing of een plotselinge golf nieuwe functies verwacht, moet die gedachte even parkeren. Deze release is, vooralsnog, een rustige update.

Google maakt Android Auto 17.0 eerst beschikbaar voor bètagebruikers, volgens het gebruikelijke patroon om nieuwe builds te testen voordat ze naar het grote publiek gaan. En ondanks de sprong naar versie 17 is dit niet het soort mijlpaalupdate die de ervaring van de ene op de andere dag verandert. Er zijn hier geen koppenmakende aanpassingen aan de interface, geen ingrijpende redesigns en geen stortvloed aan functies achter de install-knop. Wat het wel brengt is het soort verfijning achter de schermen dat het platform klaarmaakt voor wat komen gaat.

Dat is belangrijker dan het klinkt. Android Auto ontwikkelt zich gestaag tot een veel capabeler platform voor in de auto, en Google heeft al bevestigd dat grotere upgrades later dit jaar aankomen. In die context voelt versie 17.0 minder als het hoofdprogramma en meer als de toneelploeg die alles op zijn plek zet voordat het doek opengaat.

Als je bent ingeschreven voor het bètaprogramma, zou de update al beschikbaar moeten zijn. Zo niet, dan is er nog een route via handmatige APK-installatie op een Android-telefoon. Toch kan hier een beetje geduld veel frustratie besparen. Bèta-software blijft bèta-software. Bugs komen voor. Als je dagelijks op Android Auto vertrouwt voor navigatie, telefoongesprekken, media en berichten, is wachten op de stabiele build waarschijnlijk verstandiger.

Die wachttijd is meestal kort. Als er geen grote problemen opduiken, zet Google een bètabuild vaak binnen een week over naar het stabiele kanaal.

De functies waar mensen echt op wachten

De echte opwinding rond Android Auto hangt niet samen met 17.0 zelf, maar met de functiereeks die Google al heeft laten zien. Een van de grootste toevoegingen zijn widgets. Na maanden van aanwijzingen verscholen in testversies bevestigde Google tijdens I/O officieel dat widgets naar Android Auto komen.

In plaats van op een apart scherm te staan, zoals bij sommige concurrerende systemen, worden deze widgets rechtstreeks in de hoofdinterface van Android Auto verweven. In de Coolwalk-indeling zouden gebruikers ze volgens berichten met een eenvoudige veegbeweging in beeld kunnen brengen. Zodra ze actief zijn, schakelt de interface naar een indeling met drie panelen, waardoor widgets een meer natuurlijke plaats krijgen in de dashboardervaring in plaats van behandeld te worden als een extra laag.

Google zal naar verwachting aanvankelijk widgets ondersteunen voor weer, smart home-bediening, foto's en contacten. Naarmate de tijd vordert, is het idee veel breder: uiteindelijk zouden Android-telefoonwidgets ook in Android Auto moeten kunnen werken. Als dat gebeurt, kan het platform veel persoonlijker aanvoelen en veel nuttiger op het eerste gezicht.

Dan is er video. Ja, video-apps komen naar Android Auto, met YouTube als een van de opvallendste toevoegingen. Google bereidt ook ondersteuning voor 60 fps-weergave voor in auto's met hoogwaardige, hoge-resolutieschermen, wat wijst op een meer verfijnde kijkervaring dan velen van een autosysteem verwachtten.

Er is een voor de hand liggend bezwaar, en het is een noodzakelijk bezwaar. Videoweergave is alleen beschikbaar wanneer het voertuig geparkeerd staat. Zodra de auto gaat rijden, schakelt Android Auto over naar een alleen-audio-modus. Bij YouTube vereist achtergrondweergave een Premium-abonnement, aangezien die functionaliteit aan het betaalde niveau verbonden blijft.

Dus nee, Android Auto 17.0 is niet de blockbusterrelease die het nummer misschien suggereert. Maar het verschijnt wel op een interessant moment. Google legt het fundament voor een ambitieuzere versie van Android Auto, die verder gaat dan navigatie en muziek en uitbreidt naar widgets, video en rijkere interactie in de auto. Deze update is het stille voorspel. Het luidere deel van het verhaal moet nog komen.